Бледный махнул рукой в сторону Ульяны. Кинжал опустился, вися теперь всего сантиметрах в тридцати от её шеи.
— Это не обычный клинок. Он способен разрезать всё в этом мире. И кое-что вне его. Даже кожу тролля. Шансов выжить у неё не будет. К тому же, — обожжённая рука потрепала Существо за холку, — когда меня не станет, Алис будет полностью свободен. Если что он — тупилак, собственного интеллекта не так много, а вот жажды крови у него с лихвою. Он знает твой запах. Запахи твоих друзей. Вы же не сможете всю оставшуюся жизнь просидеть внутри Круга?
— У меня нет выбора?
Бледный дёрнул плечом.
— Выбор есть всегда. Вопрос только в последствиях выбора.
— Ты чудовище.
Тонкие губы раскрылись, обнажив мелкие острые зубы.
— Мою мать убили, изподтишка, как трусы. Моя бабушка успела открыть проход на Теневую сторону, прекрасно осознавая, что мы не сможем пересечь его вдвоём, поэтому осталась гореть в огне, ценой своей жизни выкинув меня в мир, совершенно чуждый человеку.
Он подошёл ко мне вплотную, дыша морозом. Выпустив из рук синие когти. Его лицо начало расплываться, из-под бледной маски стала проглядывать кожа цвета лазури, огромные фиолетовые глаза без радужки.
— Смотри-смотри на меня, Видящий. Я потерял свою природу, заменив её другой, чтобы выжить там. Чтобы вернуться. А ты мне тут устраиваешь рынок. Настоящий рынок не здесь, он в краю Энн`Ведд, под лучами вечного Рассвета. Это Рынок Душ, парень. Там за горсть лунного жемчуга можно прикупить себе шамана, забравшегося слишком далеко в своих блужданиях, или самоубийцу, перед смертью решившегося на сделку… или маленького мальчика, которому пришлось очень быстро взрослеть. Пошёл вниз!
От удара я кубарем полетел к воде. Падать на холодный песок всё равно что на голый бетон. Дыхание вышибает из груди.
Да ещё Фламма начинает кричать в голове.
«Максим, ты живой?!».
— Успокойся. Живой.
«Послушай меня. Я не знаю, чем ты там занят — тебя почти не видно, но стоит бежать оттуда что есть мочи».
— Меня никто не держит…
«Он прямо у тебя за спиной».
Я поднялся, потирая ушибленное плечо.
— У него Ульяна…
«Чтобы он не потребовал — не соглашайся».
— Я не могу. Иначе мы все умрём.
Озеро лежало передо мной ровной стальной гладью. В Посёлке на другом берегу метались огоньки фонариков. Кто-то стоял у кромки воды и махал руками.
Я сообразил, что ночь отступает, освобождает небо нарождающемуся рассвету. Начало светать.
«Ты не понимаешь, что будет, если ты откроешь дорогу Хаосу».
Я расстегнул браслет. С внутренней стороны торчали острые шипы.
— Так вы с доктором всё знали?
«Мы надеялись, что Белые смогут с ним справиться. Нам пообещали, что как только его устранят — нас оставят в покое. Вас оставят в покое».
— Да. В вечном, — Бледный подошёл к краю насыпи и сел, спустив ноги, — после моего устранения паладины бы просто взяли всех вас и отдали на Очищение Светом. Один паук теперь может многое рассказать о прелестях данной процедуры.
— Где твоя печать? — я с неимоверным усилием воли надавил на браслет. Застёжка щёлкнула. Моё запястье пронзила боль. Кровь горячими каплями начала собираться под серебром.
— Прямо перед тобой, — Бледный устало махнул рукой.
***
Я шёл по воде.
Озеро расчертили полосы света, выгибаясь и образуя узор из накладывающихся друг на друга кругов.
Светящаяся вода легко пружинила под моими ногами и, казалось, сама подталкивала к середине озера, где из-под воды вверх бил луч света, скрывая в середине что-то чёрное.
«Послушай, ты выпустишь в мир существо, у которого одна цель. Уничтожить как можно больше…».
Когда я вошёл в круг, опоясывавший сияющую колонну, голос Фламмы в моей голове снова исчез.
Моя рука поднялась, словно кто-то дёрнул меня за браслет, а потом меня потянуло вперёд, к свету и чёрной сердцевине.
5/3. ...найдётся конец истории.
Чёрнеенкий. Чёрненькиий. Пожалуйста. Проснись, а?
Я медленно опускаюсь через синий, пронизанный светом, идущим снизу.
Быстрые тени скользят вокруг меня, перебрасываясь высокими щебечущими звуками.
Я под водой. Она перестала держать меня и теперь я тону.
Упаду на дно.
Зароюсь в ил, а потом по ночам буду плавать с Ними в толще воды, пронизанной лунным светом.
Петь песни.
Руки подхватывают меня снизу и выталкивают наверх. Я как пробка несусь к поверхности, серебристые тени бросаются врассыпную.
Подняв тучу брызг я выныриваю...