В Данни никто не сомневался. Он пять минут продержал учебный аэролет в висении, и затем плавно опустил рычаг общего шага, сажая машину на разметку посадочной площадки. Шасси коснулись бетона, под весом корпуса стойки амортизаторов качнулись, и когда несущие винты практически перестали вращаться, Данни щелкнул тумблером винтового тормоза на приборной панели, заставив лопасти замереть.
Он распахнул крышку кабины и спрыгнул на бетон, игнорируя лестницу, даже стопы слегка отсохли, но Данни был рад настолько, что на глаза его навернулись слезы.
— Есть! — крикнул он, с улыбкой взглянув на Айрис, и строй встретил его с одобрительным криком. — Да! — Данни подпрыгнул на месте, и бросился к Айрис в объятия, чувствуя, как товарищи хлопали его по плечам и приговаривали: «Красавчик, Данни! От тебя другого никто не ожидал!», «Молодец!»
— Тишина! — крикнула Василиса, и Данни тут же встал в строй, вытянувшись по стойке смирно. — Следующий…. — она посмотрела в планшет. Задумалась, подняла глаза, и сказала: — Курсант Хилтон, твоя очередь.
— Есть, — ответил Алекс, и, подойдя к аэролету (а у каждого курсанта для обучения и экзамена был личный аэролет), взялся за перила лестницы в кокпит.
Он засомневался.
До экзамена Алекс готовился очень усердно, ночи проводя на аэродроме и тренируясь, используя аэролет Райана. Алексу без проблем удавалось удержать машину в висении, причем, в аэролете Райана данный вертолетный прием давался исключительно легко.
Алекс не понимал, что могло пойти не так, выдохнул, успокоился, и, открыв крышку кокпита, уселся в кресло.
Все, как по учебнику — ускоренный запуск, активация приборов и проверка корректности приборных показаний, плавный и осторожный взлет. Все движения отточены, все нюансы учтены, каждое отклонение манипулятора от нормы чувствовалось ладонью, интуитивно понималось, когда нужно прибавить оборотов или сбавить их. Казалось, все умения Алекса отработаны до автоматизма за весь срок службы, казалось, ничто не могло пойти не так.
Шумели несущие лопасти, выли турбины, потоки ветра набрасывались на строй курсантов и курсанты прижимали кепки руками, чтобы их не сорвало с головы. Трава, растущая между стыками бетонных плит, дергалась из стороны в сторону. Вдоль края посадочной площадки стояло пять офицеров летных подразделений Дираксиса. Лучшие из лучших. Настоящие Воздушные асы, в навыках пилотирования которым не было равных.
— Что скажешь, Шэдоу? — щуплый длинноволосый офицер в серой форме. Он обратился к плечистому и высокому крепкому мужчине в черном кителе и строгом черном берете с логотипом подразделения «Воздушные асы». — Как думаешь, негласные Воздушные асы, вроде вас, взяли бы такого парня к себе в подразделение? Мне кажется….
— Обычно всех людей Василисы я беру к себе. Можешь даже не пытаться у меня его умыкнуть, Чарльз. «Короной Дираксиса» занимается другой инструктор. Не наглей, — Шэдоу подавляюще покосился на Чарльза, и столько силы чувствовалось в этих серых глазах, что противостоять ей невозможно.
Взглянув в волевое лицо Шэдоу, Чарльз изобразил спокойствие, но невольно сглотнул. В Шэдоу было что-то от скалы — спокоен, непоколебим, неразрушим практически. Он излучал нечеловеческую мощь, и даже когда выглядел расслабленным, то вызывал у окружающих страх и напряжение. В густой седой щетине Шэдоу тонул извилистый шрам, начинавшийся с виска. Ходили слухи, что Шэдоу смог справиться с десятком звуковиков в одиночку за счет исключительных навыков пилотирования. Говаривали, что звуковики вообще сорвали крышку его кабины, и переломали все приборы в кокпите. Так ему удалось практически в слепую уничтожить врагов еще до того, как к нему прилетели на помощь.
— Что-то не так…. — произнес Шэду и слегка прищурился. Он увидел в движениях аэролета Алекса нечто странное. — Движения недостаточно красивы и гармоничны.
— А? — с непониманием спросил Чарльз, вскинув бровь. — С чего ты взял? О чем речь?
На таймере Василисы набежало две минуты. Она напряглась, нахмурилась, и подняла взгляд на аэролет. Алекс продержался намного дольше обычного, а ей этого не хотелось, и она понимала, что что-то пошло не по плану. «Нет, — думала Василиса. По ее бровной дуге скользнула капелька пота. — Ты не пройдешь. Не попадешь в ВВС. Я этого не допущу! Я не допущу твоей смерти! Слишком долго! — она стиснула в ладони секундомер, и экран треснул. — Садись уже! Черт тебя подери, садись, Алекс!»