На улицу они выскочили как ошпаренные, и мчались прочь от башни, которая с утробным каменным грохотом рухнула на бок. Ударной волной Алекса и Айрис едва не сбило с ног, упавшую башню и ближайшие к ней улицы заволокло густым облаком пыли, и бежать им приходилось в условиях нулевой видимости.
Из пыльной завесы навстречу Алексу выскочил растерянный горожанин, и они столкнулись лоб в лоб. Алекс губу до крови прикусил, когда в глазах его потемнело. Взор прояснился, Алекс увидел взволнованное лицо горожанина. Тот схватил его за плечи, нервно тряс, и приговаривал тихо, почти неразборчиво, проглатывая слова:
— Звуковики. З-здесь. Звуковики. Беги, пацан. Беги отсюда! Давай, — горожанин стал тянуть Алекса за собой, и Алекс стал сопротивляться. Дом в другой стороне. — Д-да что с тобой не так, пацан? Я тебя спасти хочу!
— Данни! — кричала Айрис, оглядываясь по сторонам. — Данни, где ты?! Данни!
— Пацан!
— Да отцепись ты, твою мать!
И тут горожанин побледнел, глядя куда-то за спину Алекса. Горожанин громко сглотнул, настолько испугавшись, что ему даже глазом моргнуть не удавалось. Алекс застыл в непонимании, и почувствовал сзади чье-то присутствие. Его спину определенно буравил чей-то взгляд, причем взгляд голодный и агрессивный.
— Н-не трог-гай, — попросил горожанин. — Не трогай. Бери его. Не трогай меня, — горожанин оттолкнул Алекса, но толчок вышел слабый, немощный, будто силы внезапно покинули руки горожанина, хотя тот не выглядел хилым. Горожанин пятился назад, и тут Алекса всмотрелся в его глаза, увидев в отражении два красных огонька, парящих на фоне черного туманного сгустка.
Даже Айрис замолчала, оцепенев и не в силах сдвинуться с места.
Глава 3
Из-за угла выскочили курсанты летного училища, во главе с Нэвилом. Ребята постарше Алекса на пару лет. Они держали штурмовые акустические излучатели, практически без напряжения сжимая рукоятки.
— Эй, вы…. — Нэвил прервался на полуслове, и затаил дыхание, увидев звуковика, парящего на фоне пыльной завесы. — О…. Открыть…. Звучать….
Курсанты сделались будто группа мраморных статуй, молчаливыми и неподвижными, а на лицах их застыло выражение немыслимого ужаса. Курсанты стиснули рукоятки излучателей до побеления кожи на пальцах. Курсант дернулся, попытался вскинуть оружие, но затаил дыхание, и сковавший мышцы страх не позволил ему пошевелиться. Он будто притворился мертвым, надеясь, что прожорливая тварь не заметила бы его.
Все надеялись, что тварь их не заметит.
Время будто остановилось.
Звуковик тихонько завыл, и медленно прощупывал присутствующих взглядом. Вой его звучал по-детски, даже мило, как у детеныша кита, и в душе некоторых возникла нелепая надежда, что они встретились с мирной особью. Один курсант нарочито улыбнулся, когда звуковик посмотрел на него, будто надеялся, что улыбка сможет утолить голод твари и обезоружить ее, но Алекс понимал, что это бесполезно.
Впервые ему приходилось видеть звуковика так близко. Он был густой и темный, словно грозовое облако, как будто бы состоял и конденсата черной воды. Мертвой воды. Воды, которую нельзя было пить, ведь даже маленький глоток мог растворить все внутренности. Глаза звуковика были красными, будто дьявольскими, страшными и хищными. Во взгляде чудовища не было даже намека на наличие сознания, разума, а значит, и на сострадание можно не рассчитывать.
Вдруг глаза звуковика стали медленно расходиться в разные стороны, двигаясь вдоль тела, и отдаляясь друг от друга. В центре головной части черный конденсат заволновался. По нему пошла рябь, будто по водной поверхности, обдутой легким ветром.
Алекс сглотнул, и увидел, как из конденсата медленно вынырнула белая треугольная маска, только идеально белая, как кость, и было в этой белизне что-то пугавшее до дрожи.
Звуковик тихо завыл, и маску, в области рта, рассекла кривая горизонтальная трещина, которая затем приоткрылась, показав ряд искривленных клыков, напоминавших корявые ветви мертвого дерева. В маске прорезались и глаза. Пустые глаза, практически бездонные, как у грозных театральных гримас, уродовавших массивные колонны брошенных концертных залов.
— Господи…. — горожанин медленно отворачивался, словно от огня. — Господи….
Алекса чуть не вырвало, когда он увидел в пасти откусанные человеческие головы. Одна голова была ополовинена, разорвана надвое, один обесцвеченный глаз был открыт, и Алекс заглянул в него, будто бы услышав застывший во взгляде крик о помощи. Вонь из пасти звуковика исходила слезоточивая — к горлу Алекса подступил рвотный ком. Казалось, там лежал труп, разлагавшийся на жаре несколько недель, и запах был настолько въедливый, что мог остаться в ноздрях навсегда. В клыках застряли окровавленные куски человеческой плоти и лоскуты оторванной кожи. «Идиот! — думал Алекс, ругая себя. — Почему ты не взял с собой телефон?! Надо найти его! Надо связаться с отцом!»