Было видно, что тварь эта разорвала не первый десяток человек. Внутренний голод чудовища ощущался почти физически, и ничто не могло утолить его.
— Не паниковать, — один лишь Нэвил среди всех курсантов выглядел наиболее уверенно. Он снял штурмовой излучатель с предохранителя, медленно, будто бы боясь вспугнуть звуковика, и взял клыкастую маску в перекрестие голографического прицела. — Огонь открывать только по моей….
Звуковик душераздирающе взревел, широко распахнув пасть, и Алекса обдало волной ледяного ужаса. Такое неожиданное изменение в поведении монстра заставило курсантов, всех, кроме Нэвила, выбросить акустические излучатели, с лязгом упавшие на асфальт. Нэвил оглянулся на них с каким-то неверием во взгляде, и отвесил от удивления челюсть.
— Куда вы?! — крикнул Нэвил им в след. — Стоять! Людям нужна помощь!
Алекс удивился. Нэвил всегда был задирой и отпетым негодяем из-за жесткого отца, но все равно стремился помочь людям, рискуя собственной жизнью.
Звуковик метнулся к Айрис, и завис перед ней. Она увидела над собой пустые масочные глаза и клыкастую пасть, застыв от ужаса.
— Сука! Нет, не вздумай! — крикнул Алекс, и сразу же кинулся к Айрис, но понимал, что времени было слишком мало. Слишком уж большая дистанция их разделяла. — Нэвил, помоги!
И Нэвил, к удивлению Алекса, моментально отозвался на просьбу.
— Жри, тварь! — крикнул Нэвил, и без малейших колебаний надавил на кнопку спуска.
Динамик излучателя взвыл, форсирующая акустическая система ствольной коробки приняла в себя звук, усилив мощность до небывалых высот, но при этом сделала его достаточно концентрированным и неслышным, чтобы окружающие стрелка люди не подверглись смертоносному уровню звукового воздействия. Звук в этой пушке становился видимым, осязаемым, но почти неслышным. Игла с писком вылетела из ствола и вонзилась в маску звуковика, пробурив его до середины бесформенного туловища. Маска разлетелась на кусочки, и осколки ее россыпью упали рядом с парализованной Айрис.
Игла разорвалась внутри звуковика сферой акустического взрыва, и оболочка раненой твари лоскутами разлетелась по сторонам, рассеиваясь на земле и стенах. В туловище чудовища появилась крупная дыра. Звуковик взревел, в исступлении рванул в сторону и врезался в стену, затем с трудом отыскав нужное направление и метнувшись в ближайший переулок.
Когда тварь отступала, Алекс заметил в дыре переливающийся свет Сердечного кристалла. Не уничтожив его, убить звуковика невозможно, так что все отчетливо понимали — в скором времени тварь должна была вернуться.
Алекс взял Айрис за плечи и пытался ее растрясти, понимая, что она совершенно растерялась, и даже не знала толком, как себя повести. Взгляд ее казался остекленевшим, словно душа вылетела, оставив бледное, будто труп, тело.
— Куда эта тварь делась? — горожанин нервозно оглядывался по сторонам. — Где она?!
— Уходите к ближайшему эвакуационному пункту, — Нэвил указал на дорогу, ведущую в южную сторону. — Быстрее! Связаться ни с кем не пытайтесь! Мобильной связи нет! Ее как-то вырубили!
— Какой эвакуационный пункт? — проговорил горожанин дрожащим голосом. — Куда вы хотите отсюда сбежать? Сброситься вниз? Вниз сброситься!? — лицо горожанина исказило гримасой паники. Глаза от страха расширились, а белки покраснели от напряжения. Горожанин, сбиваясь с направления и спотыкаясь, рванул прочь, врезался в мусорный бак, свалившись с ног и ударившись локтями. Упал он напротив переулка, в котором спрятался звуковик, и оттуда послышался тихи вой.
— Черт….
Он приподнялся на руках, но встать на ноги не успел — его обхватило двумя щупальцами, и затащило в переулок. Он кричал так, что у Алекса сердце сжалось, и даже вдали от переулка он слышал треск костей и хлюпанье разрываемой плоти.
Алекс хотел броситься на помощь, рванул в сторону переулка, но Нэвил выпрыгнул со стороны и приложил Алекса прикладом в грудь. Грудную мышцу свело спазмом боли, Алекс глубоко вдохнул, чтобы компенсировать недостаток выбитого воздуха, и отступил на пару шагов назад, с непониманием глядя на Нэвила.