Времени оставалось мало.
Второй звуковой волной Алекса подбросило в воздух, и швырнуло спиной на землю. Раздался мощный грохот, трещины рассекли земную поверхность на многие километры вокруг. Алекс увидел блестевшие в свете солнца кусочки кристаллов клинка, разбросанные на фоне синего неба.
С трудом поднявшись на ноги, он только в стойке заметил, что клинки стали похожи на огрызки.
— «Черт», — сердито подумал Алекс.
Второй волной его потрепало сильнее. Переломанные ребра болели, через пробитую осколком кости легочную ткань в легкие заливалась кровь. По голове будто кувалдой настучали. Взрывы вдали звучали приглушенно, из ушей текли струйки крови, капая с вывернутой челюсти. Болью ломило все тело, и на нем не осталось живого места.
Если судить по разнице между силами удара первой и второй волны, то третьей Алекса могло разорвать на куски. Но даже мысли об этом не могли заставить сбежать.
София наблюдала за битвой с высокого холма, взгляд у нее был тревожный. Валериан стоял рядом, и молча осознавал собственное бессилие. Раньше он защищал сына, а теперь сын защищал его.
— Надо помочь ему, — София положила руки Валериану на плечи, и смотрела ему в глаза, чуть ли не плача. Глаза ее намокли от подступивших слез. — Наш сын может умереть!
— Мы тоже можем умереть, — грустно вздохнул Валериан, нежно взяв Софию за руку. — Этот выбор нужно предоставить ему. У нас выбора нет.
Лицо Софии выражало бесконечную тоску, а Валериан помрачнел, катнув желваками. Их родительские инстинкты жестко воспротивились мыслям о полном слиянии Алекса с Опекуном, и они встали перед выбором: спасти сына или спасти планету.
Сфера завибрировала с утроенной силой, сделалась еще гуще, плотнее, и чернее. В ней накопилось столько резонирующей силы, что она могла оставить стокилометровый кратер. Ни от Демьяна, ни от Дираксиса, ни от Алекса ничего бы не осталось.
— У нас нет другого выбора, — угрюмо произнес Валериан, и мрачно посмотрел на сферу. — Свяжись с Алексом. Пусть он делает выбор.
— «Алекс?» — голос Софии мягко прозвучал в голове Алекса.
— «Мама», — с улыбкой подумал Алекс. — «Я рад тебя слышать. Возможно, мы говорим в последний раз. Мне больно, но я еще могу сражаться!»
— «Сынок», — жалобно произнесла София, и всхлипнула. — «Я не хочу этого предлагать, но мы можем связаться с миром, и попросить его пробудить твою силу полностью», — эта фраза далась Софии с большим трудом. Она не хотела терять сына, едва успев обрести его.
— «Почему ты плачешь?» — спросил Алекс. — «Что произойдет?»
— «Ты останешься запертым в подсознании Опекуна, если он полностью сольется с твоим телом. Тебя больше не будет с нами».
Алекс затаил дыхание. У него были шансы выжить в битве с Айрис, но теперь ради победы ему требовалось пожертвовать собой. Поворот оказался для него внезапным, а дилемма страшной. Он задумался о геройских намерениях, задумался о желании защитить, и задумался над готовностью умереть ради поставленной цели.
Алекс немного подумал, сглотнул, и уверенно сообщил Софии:
— «Я готов. Делайте, что потребуется».
— «Я горжусь тобой, сын», — в разговор вмешался Валериан. — «Пусть я учил тебя другому, ты все равно пошел своим путем. Это достойно уважения. О твоем подвиге будут слагать легенды».
— Что вы задумали? — Василиса прищурилась, почувствовав неладное.
— Алекс принял решение пожертвовать собой ради спасения планеты, — ответил Валериан, стараясь не смотреть Василисе в глаза. Ему было тяжело говорить об этом.
— Что?! — воскликнула Василиса, расширив глаза. От тревоги ее сердце заколотилось с удвоенным усилием. — В каком смысле?!
— Алекс еще может сражаться, но в таком состоянии ему не победить. Никак иначе мы поступить не можем.
— Почему вы не сражаетесь?!
— Мы бессильны. И мы готовы умереть, если Алекс не захочет пробуждать силу. Сейчас всё зависит только от него. Наши жизни в его руках. Нам тоже сложно, но мы были вынуждены предложить хоть какое-то решение.
— Есть другой способ, — сказал Данни, прислонившись спиной к дереву, и сжал за спиной кулаки, чтобы не отступить и не струсить. — Есть. Давайте хотя бы попробуем. Спросите, есть ли у него излучатель с собой.
— Есть, — ответила София. — Что ты задумал?
— Мне нужно попасть к ней. Доставьте меня туда.
— Я с тобой, — вызвалась Василиса.
— Нет, — Данни покачал головой. — Там ты можешь умереть. Если ты окажешься рядом — Алекс не пошевелится. Доставьте меня к Арис.
— Если хочешь связаться с ним, я помогу, — Валериан протянул Василисе руку. — Возьмешь меня за руку, и я смогу транслировать твои мысли ему.