Алексу быстро удалось прогрызть дорогу внутрь, и там он увидел Айрис, нанизанную на красные кристаллы, что впились ей в плоть и доставляли невыносимую боль, безвозвратно уничтожая ее человеческое существо.
Он попал к ней в грудь замученный и обессиленный, ему едва удавалось шевелить руками, а ноги сделались будто ватные, и стоять получалось с трудом.
Айрис сипло дышала через рот, видный за прядями волос, скрывших лицо. Она была обнажена. Он не смог удержать себя от жалости. Не смог выстрелить сразу. Ему до последнего казалось, что можно поговорить, обойтись без жертв.
— Остановись, — попросил Алекс с придыханием. Каждый вдох отдавал в легких болью, а сердце гулко колотилось. — Прошу, — он онемевшими пальцами расстегнул кобуру. Человек внутри него знал жалость, а воин — нет. И если ситуация требовала безжалостной расправы, воин мог действовать без колебаний.
— Я никого не пожалею, — прорычала Айрис. — Вы все умрете. Вы все предадите меня и друг друга! Вы должны умереть!
— Если ты ударишь волной, то убьешь Данни! Опомнись! Ты же любишь его! Ты — человек!
— Не смей называть меня человеком! Вы все умрете! Я убью вас всех!
Айрис закричала, и испустила из себя огромную силу, которая будто ветер развевала ей волосы. Алекс стиснул рукоятку излучателя, сосредоточенно посмотрел на Айрис, и сделал длинный выдох.
— Прости, Айрис, — прошептал Алекс. С его бровной дуги соскользнула капелька пота.
Когда мы растем, меняется мир, и меняется отношение к людям, которые были с нами всю жизнь. Когда Алекс любил Айрис, он видел в ней что-то светлое и хорошее, он помнил, как она защищала его, но не догадывался, что ей хотелось использовать других ради мести.
Теперь он увидел ее — настоящую, злобную, и жестокую.
Он с криком вырвал излучатель из кобуры, и прицельно выстрелил в лицо Айрис. Игла со свистом рассекла пространство, Айрис расширила глаза от отчаяния, и обронила последнюю слезу.
Темнота.
Финал
Жители столпились у края первого жилого кольца, и, затаив дыхание, вглядывались в гущу облаков, сквозь которую проходил Дираксис. Город медленно сбавлял высоту, и затянувшееся снижение усиливало напряжение, владевшее людьми. Пары крепче взялись за руки, кто-то внимательно смотрел по сторонам, боясь разговаривать. Мерно гудели магнитные двигатели, за барьером слышался рев ветра, и каждый человек в толпе ожидал услышать вой звуковиков. Каждый человек до дрожи боялся заметить в белой пелене черные тени.
Никто не мог поверить, что звуковики исчезли.
Гиганты растворились после удара последней звуковой волны, и поговаривали, что ситуацию снова спас загадочный Белый гигант.
А как все удивились, когда услышали, что Белый гигант — человек? Один из пилотов-отступников летного подразделения «Воздушные асы».
Дираксис покинул облака, и показалась земля, изувеченная битвой, но плодородная, покрытая цветущими деревьями и зеленой травой.
Вдали черным монументом застыл Грозовой гигант с волчьей головой, а подле него белый гигант стоял на колене. Жители глядели на это с приоткрытыми ртами, и ненадолго забыли о возможности вскоре ступить на землю.
В разваленных закоулках Демьяна тихо гудел ветер, подхватывая мелкий мусор, и разнося его по запустелым серым улицам. При столкновении Демьяна с поверхностью, дома сложились как карточные домики, а те здания, что уцелели, покрылись трещинами и дырами. Из опустошенных рам торчали осколки стекол. С трудом Валериану удавалось воображать, что здесь когда-то суетились люди, спешившие по мирским делам.
Он услышал отдаленный гул магнитного двигателя, и обратил взгляд на Дираксис, как раз застав момент приземления. Подумать только. Несколько десятков лет Дираксис не касался земной поверхности, а теперь вернулся домой.
Алекс покосился на железную дверь с электрозамком. Она вела в маленький бункер, чудом уцелевший в развалинах после крушения.
— И что там? — Алекс обратился к Валериану.
— Все мои работы. Технологии, которые помогали людям выживать. Информация о звуковиках и проекте «Экспансия», передатчик…. Перед смертью я думал, что Дираксис рухнет, и Ривз больше не сможет контролировать средства связи. Ты бы мог связаться с космосом, узнать правду, и отправиться домой. Теперь, когда появился случайный результат исследований доктора Суонсона, можно изучить нас, и найти безвредный для других способ размножаться. Твои действия дали надежду не только Мадэрану, но и всему человечеству, Алекс. Я горжусь тобой, — Валериан положил ладонь Алексу на плечо. — Горжусь тем, что ты не послушал меня, а выбрал свой путь.