— Я заберу ее к себе, — неожиданно произнес Валериан.
— Она будет моей сестренкой? — вдруг обрадовался Алекс. — Как круто! Я всегда хотел сестренку.
— Уверен? — спросил Клиф, достав из пачки сигарету, и закурив. Клиф затянулся, уголек с треском раскраснелся.
— Да. Она не уживется в приюте. Ей будет очень трудно. Там много детей, требующих внимания. Я знаю, как тяжело живется сиротам, и знаю, что особенно трудно сложным детям, вроде нее. К ней нужен индивидуальный подход в воспитании. И…. Для меня это будет отличным способом хоть как-то искупить свою вину. Дать этому миру что-то хорошее.
— М-да, — задумчиво изрек Клиф и выдохнул пахучее облачко табачного дыма. — Ты ни в чем не виноват. Вы с Софией не знали, чем все кончится. Подобное за историю проекта произошло впервые.
— И из-за этого мы застряли здесь, и из-за этого Софии не стало. Если бы я не позволил ей оказаться здесь…. Она бы не умерла. Я убил ее.
— Тогда не было бы Алекса, — перебил Клиф и Валериан замолчал. — Он не мог появиться на свет другим способом. Даже в дурных событиях можно найти что-то хорошее.
— Я это понимаю, но речь про другое, — Валериан покачал головой. — Мы знаем, что этому миру недолго осталось. Люди из-за Вспышки беспамятства, даже не догадываются ни о чем. Они не знают кто они, где они…. Они живут в ложном мире, сотканном из ложных воспоминаний.
— Папа, о чем вы говорите? — с непониманием спросил Алекс.
— О том, что тебе и этой девочке…. — Валериан задумался. Он не знал ее имени, да и был уверен, что его ей никто не давал. В голову вдруг пришло имя Айрис. — О том, что вам с Айрис очень скоро придется выживать. И я хочу подготовить вас к этому. Я многое забрал у многих людей, в том числе и у твоей мамы, Алекс, и теперь я должен дать что-то взамен тебе, и ей, — Валериан посмотрел на Айрис.
— Я не понимаю, — смущенно ответил Алекс. — Ты что-то у кого-то отобрал? Так верни. Извинись. И он перестанет обижаться.
— Поймешь, когда подрастешь. И поймешь, когда все случится. Помни об одном — звуковики вернутся. Они никуда не исчезли. Когда они вернутся — все рухнет. И ты должен быть к этому готов. Ты не обычный ребенок, Алекс. И возможно, в твоих руках окажется судьба людей, что здесь живут.
— Судьба человечества? — Алекс изумленно расширил глаза. — Ого….
— Гм, — Клиф вскинул брови. — Так ты ничего не рассказал сыну? Я думал, расскажешь.
— Пока в этом нет необходимости. Придет время — он все узнает сам. Сейчас ему лучше быть в неведении ради собственной безопасности. И твоему сыну тоже, — Валериан внимательно взглянул на Клифа, полагая, что тот уже разболтал Нэвилу правду, но Клиф даже бровью не повел.
— Он не в курсе, — ответил Клиф.
— Хорошо, — сказал Валериан, и достал из кармана инъектор с заживляющим гелем. Укол прошел практически незаметно — Айрис только чуть поерзала в руках Валериана, но не проснулась. Гель отлично справлялся не только со свежими ранами, но и устранял шрамы, обладая косметическими функциями. Сначала затянулась кровавая цифра «7» на руке Айрис, а следом за ней размягчились молекулы кожи на шрамах, считали состояние соседних молекул на целых участках руки, и полностью повторили его, обретя нормальный вид.
Шрамы разгладились. От них следа не осталось. Ничего из того, что могло напомнить девочке о кошмарном заточении и пытках.
***
Иногда проблему нужно просто отпустить. И если для человека это действительно проблема, то неведомые, скрытые от глаза механизмы Вселенной сами, со временем, приведут к необходимому решению, либо же решение найдется как бы само собой.
Когда Алекс уже был готов опустить руки, и стоял у аэролета, с замиранием сердца глядя на стилус, который Василиса занесла над планшетом, послышались шаги.
Капитан Шэдоу встал рядом с Алексом, сцепив за спиной руки, и Алекса накрыла его тень. Алекс с удивлением посмотрел на рослого капитана, заметив на плече шеврон с изображением головы змеи с разинутой пастью. Тот самый шеврон, что на плече носил каждый пилот «Воздушных асов», которыми Алекс до самозабвения восхищался в детстве, когда стоял на обзорной площадке и видел сотни аэролетов, проплывающих мимо.
Подразделение его мечты.
Как только капитан Шэдоу оказался рядом, в Алексе вдруг вспыхнула невиданная ранее надежда, вспыхнуло то желание, которое из-за тяжести произошедших в жизни событий позабылось. Желание стать отважным пилотом. Желание защищать людей, нуждавшихся в защите, кем бы они ни были.