Младший оператор полета — новое звание Алекса. В шутку это звание сокращенно называли «мопс». Алекс удивлялся, когда старшие офицеры и пилоты заливались смехом, приговаривая: «гляди, мопсы идут», но не расстраивался. Все же, младший оператор полета — полноценная боевая единица, а тут было чем гордиться.
Свет флуоресцентных ламп освещал просторное помещение войсковой столовой. Падал на довольные лица «мопсов», за обе щеки уминавших на редкость вкусную картошку пюре и сочную тушеную курицу. Ложки стукались об тарелки, слышался девичий и мальчишеский смех, воздух пропитался ароматом свежей еды, только что снятой с плитки. Сегодня, в честь завершения учебного года и курсантов, сдавших экзамен, командование решило устроить пилотам праздник.
Накормить их нормальной едой, и дать попробовать хоть что-нибудь вместо окаменевшей гречневой каши и высушенной, невкусной рыбы. Даже маленький чипок в честь праздника организовали, прямо в столовой, где курсанты могли потратить часть, а то и вовсе все жалованье.
Алекс закупился пахучими пирожками с мясом и грибами, сел за один стол вместе с Торрэном, Линдой, Айрис, и Данни. Он с удовольствием откусил кусочек, хрустнуло тесто, и рот наполнился слюной от вкуса куриного фарша. Пирожки он уминал один за другим, с удовольствием проглатывая большие кусочки, даже толком не разжевывая. Настолько сильно он соскучился по вредной и вкусной пище.
Асамым прекрасным Алексу казалось то, что теперь так можно было питаться после каждой зарплаты. Все же, не смотря на большие цели, Алекс понял, что пренебрегать радостью настоящих моментов не стоило. Впервые за долгое время, после того, как Шэдоу заступился за него, он смог испытать настоящую радость. Слишком уж сильно загнали его неудачи и тягостные мысли, а маленькая победа помогла ему вернуть вкус к жизни.
Все купили себе что-то вкусное. Алекс уминал пирожки, Линда и вовсе была счастлива, позволив себе рис с жареной говядиной, Данни вовсю поедал мясные тортильи с сыром пармезан и помидорами. Даже Айрис не отказалась от удовольствия побаловать себя сэндвичами с беконом и сыром. Один лишь Торрэн ничего себе не купил.
— Торрэн, а ты почему ничего не взял? — спросил Данни с интересом, дожевав кусок тортильи и проглотив его. — Не голодный?
— Да я не хочу…. Мне и такая еда нравится. Сегодня все хорошо приготовили, — смущенно ответил Торрэн. — Мне нужны деньги. Когда я получу высокое звание, то у меня будет право жить в городе, а не в казарме. И я смогу поселиться вместе с Линдой. Мне хочется, чтобы она хорошо жила и чувствовала себя в безопасности. Хочу помочь ей попасть в «Корону Дираксиса», чтобы она не летала за второй барьер.
— Ты милый, — ласково произнесла Линда, обращаясь к Торрэну, и Алекс перестал жевать, покосившись на нее. Конечно, он не собирался посвящать Торрэна в «секретики» Линды, вроде участия в оргии с Василисой, ведь он сам был не без изъяна, но…. Так подло врать человеку о любви и чувствах, когда ты не прочь переспать с первым встречным? Теперь-то Алекс понимал, что испытает Торрэн, если вдруг узнает правду о своей «чистой и безгрешной» Линде. Алекс катнул желваками, встретился с Линдой взглядами, и они тут же друг от друга отвернулись, испытывая неприязнь. — Я люблю своего Торрэна, — сказала Линда, будто бы убеждала в чем-то саму себя.
— Что случилось? — с беспокойством спросил Торрэн, мягко коснувшись плеча Линды. — Что с настроением?
Алексу совесть не позволяла спокойно наблюдать. Торрэн точно был хорошим парнем, а вот Линду нельзя назвать невинной принцессой. Да и когда Торрэн завел речь о накоплениях ради Линды, все стало еще очевиднее — она просто хотела использовать его, чтобы выиграть себе местечко под солнцем. Валериан рассказывал про таких девушек.
— Извини, но мне кажется, что тебя просто используют, — выпалил Алекс без обиняков. — Я кое-что знаю о твоей подруге.
— Что!? — вдруг растерялась Линда, не ожидавшая от Алекса подобного выпада. — Что ты такое несешь!?
Торрэн тоже растерялся, приоткрыв рот. Он возмущенно посмотрел на Алекса, испытывая острое желание встрять в разговор, но стало слишком любопытно.
— И что же ты знаешь? — спокойно спросил Торрэн, стараясь не показывать волнения. — Ты вообще-то о моей девушке говоришь.
— Ничего он не знает, — Линда скрестила руки на груди, и с ненавистью глядела на Алекса. — Просто мелет какую-то чушь.