— Чего дергаешь?
Вова вздрогнул и, быстро обернувшись, столкнулся с мальчиком в синем комбинезоне со множеством карманов, из которых торчали отвертки, гаечные ключи и проволочки.
— Чего дергаешь? — повторил незнакомый мальчик.
— Нечаянно, — ответил растеряно Вова, а сам подумал: "Откуда на необитаемом острове человек?"
— Ты что, заблудился? — спросил мальчик.
— Нет, я просто шел и читал.
— Рассказывай, — хмыкнул незнакомый. — Конечно, заблудился! Далеко лагерь?
— Не знаю.
— Не знаешь, а говоришь — не заблудился!
— А ты что, из лагеря? — спросил Вова.
— Нужен мне лагерь! А тебе что здесь нужно?
Когда Вова рассказал, зачем и как он оказался на необитаемом острове, Славик — так звали мальчика — презрительно хмыкнул и сказал:
— Подумаешь, книжки! Мне вот тоже пришлось убежать на остров, только не из-за книжек.
— А из-за чего же тогда?
— Я мастерю прибор. Сначала это будет радио. Но не просто радио, а передатчик — можно и слушать и передавать, что захочешь. Как в самолете.
— Ничего интересного, — сказал Вова.
— Ничего интересного?! — воскликнул Славик. — Ты послушай, что я сделаю: я из этого прибора сделаю телевизор.
— Тоже мне, удивил!
— Не просто телевизор. В нем будет видно все, что происходит не только на земле, но и на других планетах…
— Я все это прочту в книжках, — сказал Вова.
— Чепуха! Кто пишет книжки? Писатели. Пока они напишут, произойдут изменения. А я все увижу сразу же.
Славик собрался еще что-то сказать, но вдруг послышался треск, шуршание, и из кустов на поляну, где стояли мальчики, выкатилось странное существо. Ребята не успели испугаться, как странное существо распрямилось и оказалось длинноногой девочкой в шароварах и майке. Можно было принять ее за мальчика, если бы не косички, заложенные на голове бубликом и завязанные маленькими черными бантиками.
4. Странное существо
Девочка всплеснула руками и воскликнула:
— Вот тебе и на! Как вы сюда попали?
— У тебя не спросили, — ответил Славик.
— Грубиян! — сказала девочка и, отвернувшись от Славика, обратилась к Вове: — Вы из лагеря?
— Нет, не из лагеря, — ответил Вова.
— А что вы здесь делаете?
— А что ты здесь делаешь? — спросил Славик.
— Сначала вы ответьте. Я первая спросила.
— Я первый, — сказал Славик.
— Нет, я!
— Нет, я!
Девочка и Славик оказались такими упрямыми, что готовы были спорить всю жизнь, — кто кого переупрямит. Вове надоело слушать их спор, и он сказал:
— Прекратите, я все объясню.
И он рассказал, почему он и Славик оказались на необитаемом острове.
— Какое совпадение! — воскликнула девочка. — Мне тоже дома постоянно мешают. Мама и учительница все время твердят: "Ты должна уметь читать, писать, знать арифметику и вообще быть дисциплинированной и разносторонней". Просто наказание какое-то!
— А в лагерь тебя посылали? — спросил Вова.
— Хотели, да ничего не вышло.
Девочку звали Тата, и жила она в том же городе, что и мальчики, только в другом районе, и училась поэтому в другой школе. Тата сказала, что она бегает быстрее всех мальчишек в классе и что вообще она лучшая физкультурница.
— Смотрите, как я делаю мостик, — воскликнула Тата и сделала мостик.
— Подумаешь, — протянул Славик. — Ради этого и не стоило уходить из дома.
— А вот и стоило! — воскликнула Тата.
— А вот и не стоило!
— Это вам не стоило, — сказала Тата. — Я умею прыгать в длину, в высоту, бегать на короткие и длинные дистанции, а еще делать мостик, скакать сколько угодно через веревочку, лазать по деревьям…
Говоря все это, Тата загибала пальцы. Когда же свободных пальцев не осталось, она сказала:
— Вообще я ловкая и быстрая, а вы нет!
Вова удивился:
— Зачем мне быть ловким и быстрым?
— Как — зачем? Ты, например, прочтешь книжки, которые лежат на нижней полке, и больше тебе нечего будет читать!
— Я достану книжки с верхней полки.
— Как же ты их достанешь?
— Полезу по лесенке и достану, — сказал он.
— А ты неловкий и упадешь!
— Не упаду.
— Нет, упадешь, — упрямо повторила Тата. — А я могу залезть на самую высокую лестницу, хоть до самого неба.
— На небо нельзя залезть, — сказал Вова. — Если бы ты читала книжки, ты бы это знала.
Тата подпрыгнула и сказала:
— Ну и пусть! Делайте, что хотите, а мне не мешайте.
— Очень нам нужно тебе мешать, — сказал Славик. — Катись отсюда!
— Ну и покачусь! — Тата показала язык, подпрыгнула, покатилась колесом через поляну и исчезла в кустах.
— Воображала, — решили мальчики.
Они еще немного поговорили, а потом Славик стал делать прибор, а Вова отправился на свое место, где остался ранец.
5. Наперсток
Чтобы не плутать по лесу, Вова вышел к реке и пошел берегом.
В некоторых местах лес вплотную приближался к воде. Там берег был крутой и обрывистый, а река глубокая и темная. В других местах лес отдалялся, и между ним и речкой образовывались луга, поросшие густой травой…
Солнце стояло еще высоко и палило жарко, но чувствовалось приближение вечера. В тени стало прохладно, и по вечернему золотыми нитями блестела паутина. Было тихо, лишь на том берегу куковала кукушка.
Вова спешил. Он хотел к ночи построить шалаш, чтобы не ночевать под открытым небом, и поэтому он даже не читал на ходу.
Вдруг Вова услышал какие-то непонятные звуки. Сначала ему показалось, что это плещется вода в реке. Но звуки доносились не со стороны реки, а из-за кустов на краю леса.
Вова остановился и прислушался.
"Нет, это не вода, это кто-то всхлипывает", — подумал мальчик и решил, что, должно быть, это плачет Тата. Сломя голову крутилась колесом по острову и докрутилась — упала и ушиблась. Вместо того, чтобы спокойно сидеть и читать книжки.
Но Вова ошибся. Это плакала не Тата.
Раздвинув кусты, Вова увидел небольшую поляну и девочку в ярком сарафане, которая, всхлипывая, что-то искала в траве. Вова замер от неожиданности.
"Вот еще, скоро весь город здесь соберется!" — недовольно подумал он и спросил:
— Ты кто такая?
Девочка вздрогнула и испуганно уставилась на Вову большими глазами, в которых стояли слезы. Вове стало ее жалко, и, вместо того чтобы узнать, кто она такая и как сюда попала, он спросил:
— Почему ты плачешь? Ушиблась?
— Нет.
— Заблудилась?
— Нет.
— Не бойся меня, я Вова, — сказал Вова. — Я хочу тебе помочь.
Девочка тяжело вздохнула и сказала:
— Нет, ты мне не можешь помочь. Я пришла не туда, куда хотела.
С этими словами она села на широкий, как диван, корень, придвинула к себе плетеную корзинку, которую мальчик сначала не заметил, и стала складывать в нее разноцветные лоскутки, кучкой лежащие на траве.
— А куда ты хотела прийти? — спросил Вова.
— На необитаемый остров. Но, наверное, сбилась с пути и пришла сюда.
— Так это и есть необитаемый остров, — не очень уверенно сказал Вова.
— Нет-нет, — ответила девочка. — На необитаемых островах никто не живет и не бывает лагерей.
— Здесь нет лагеря.
Девочка недоверчиво посмотрела на Вову и спросила: