— Вот тебе и на! — воскликнула Тата. — Называется, наловили рыб!
Ребята с огорчением рассматривали коротенький обрывок нитки, болтавшийся на удилище. Крючок, грузило и поплавок оторвались и пропали в кустах. Ребята стали искать их, но и сами не верили, что найдут: кусты такие густые, а крючок такой маленький и незаметный!
Но на этот раз им повезло.
— Вот он! — крикнул Славик. — Смотрите. — И он подбежал к Кате и присел около неё на корточки.
Ребята окружили Катю и увидели, что крючок прицепился к сарафану.
Теперь ребята стали умнее. Они решили сплести несколько ниток в одну, чтобы крепче было.
Сделав леску, друзья стали добывать для наживы червяков. Они щепками исковыряли всю поляну, но червяков не нашли. Один только раз Вова увидел червяка, но, пока пытался его достать, тот уполз в землю.
Тогда Вова решительно подошел к своему ранцу и, достав из него какую-то книжку, принялся читать. Ребята тихо стояли в сторонке и ждали.
Перелистав книжку несколько раз, Вова отложил ее в сторону и полез за другой.
— Может быть, в этой, — пробормотал он себе под нос. Но, наверное, и в этой книжке он не нашел того, что искал, потому что достал третью.
Катя шепотом спросила:
— Что он делает?
Славик шепотом ответил:
— Что-то хочет вычитать. Не мешай ему.
А Вова, отбросив третью книжку, схватил ранец и стал торопливо его трясти. Из ранца, раскрываясь на лету и трепеща страницами, посыпались книжки. Вова лег на землю перед ворохом книг и принялся их листать одну за другой, приговаривая:
— В этой нет… И в этой нет…. И в этой тоже нет… Нашел, — наконец сказал Вова. — Мы будем ловить на домики. Они живут в реке.
Вова схватил удочку и побежал на берег. Все последовали за ним.
— Какие домики? — спросила Катя.
— Чепуха, — сказал Славик. — В реке не может быть никаких домиков. Кто это, по-твоему, будет их строить? Ты придумал!
— В реке живут червяки, — ответил на ходу Вова. — Вокруг себя они выстраивают домик из палочек.
— Зачем?
— Они беззащитные, и, чтобы их не съели рыбы, они делают домики.
Из Вовиного объяснения никто ничего не понял, пока ребята не очутились на берегу.
Засучив штаны и сняв ботинки, Вова вошел в воду и стал шарить руками около берега.
— Нашел? — время от времени спрашивали его ребята.
— Пока что нет, — отвечал Вова.
Всем надоело ждать, и Славик сказал:
— Как с березовым соком. Говорил, что есть, а его нет.
— Домики есть, — сказал Вова. — Только я их пока что не нашел.
— Если бы они были, ты бы их уже давно нашел. Если же ты их не нашел — значит их нет.
— Не успел Славик закончить, как Вова закричал:
— Вот они! Я же говорил, что они есть!
С этими словами Вова выбежал из воды, держа что-то в ладошке. Ребята обступили его, стараясь разглядеть, что же там такое. И тут они увидели маленькую черную щепочку..
— Вот он, — сказал Вова и, поковыряв эту щепочку ногтем, извлек оттуда толстенького белого червяка.
11. Первый улов
И вот наконец Вова повернулся к реке боком и закинул удочку. Но от ветерка леска отклонилась и попала не в воду, а опустилась в траву, около Вовиных ног. Мальчик поправил червяка, который чуть-чуть не отцепился, еле удержался на крючке, и снова закинул удочку. На этот раз крючок оказался в воде, но слишком близко от берега, где мелко и рыбы не плавают.
"Два раза не вышло, на третий выйдет", — подумал Вова и закинул удочку в третий раз. Однако в самый последний момент он поскользнулся, удочка дернулась, а крючок, описав дугу, запутался в кустах.
— Ты не умеешь, давай я, — сказал Славик, вырывая удочку из Вовиных рук.
— Ты тоже не умеешь, а я уже почти научился, — ответил Вова.
— У меня сразу выйдет, — сказал нетерпеливый Славик.
— Опять спорить? — грозно сказала Тата, подходя к мальчикам. — Ты, Славик, лучше не мешайся. Пусть Вова ловит.
— Не твоего ума дело, — ответил Славик, — ответил Славик. — Вот захочу и буду ловить.
— Нет, не будешь.
— Нет, буду.
— А вот посмотрим.
— Посмотрим.
Славик схватился за удочку. Но Тата потянула его сзади за рубашку. Этого Славик выдержать не мог — какая-то девчонка приказывает! Отпустив удочку, он схватил Тату, но Тата вывернулась и побежала к лесу.
— Лучше стой! Догоню — плохо будет! — закричал Славик.
— Сначала догони, — крикнула Тата и показала язык.
Славик бросился за Татой, и ребята исчезли среди деревьев.
Пока Славик гонялся по лесу за Татой, Катя помогла Вове отцепить от куста крючок с леской, и Вова наконец благополучно закинул удочку.
— Скорее, пожалуйста, лови, — сказала Катя. — А я пока что пойду делать выкройку.
Вова сидел на берегу и смотрел на неподвижный поплавок.
У речных обитателей поплавок вызывал любопытство. Синяя стрекоза долго висела над ним, как вертолет, то резко опускаясь, то резко поднимаясь, словно вглядываясь. Она, наверное, провисела бы так до вечера, забыв про все свои стрекозиные дела, если бы не перепугалась, случайно задев крылышками за леску. Водяные жучки подбегали по воде к поплавку и замирали от любопытства. Слабое, еле заметное течение сносило их от поплавка. Оказавшись далеко, они приходили в себя, и некоторые, быстро перебирая ножками, снова приближались, некоторые же, потеряв интерес, исчезали.
Иногда поплавок начинал шевелиться — это стайка маленьких серебристых рыбок выплывала из глубины и подталкивала его мордочками.
Но что это? Поплавок дернулся и замер. Вова насторожился.
Поплавок снова дернулся и вдруг исчез под водой.
Недолго думая мальчик рванул удочку. В тот же миг над водой мелькнула рыба и упала на берег к Вовиным ногам.
Отцепив рыбу и начадив нового червяка, Вова снова закинул удочку и стал ждать.
Вскоре из леса приплелся уставший Славик. Он молча сел около Вовы.
— Догнал? — без всякого интереса спросил Вова.
— Не догнал, — нехотя ответил Славик. — Было лень.
Конечно, он совсем по другой причине не догнал Тату: он просто бегал гораздо медленнее ее.
— Знаешь, Славик, — сказал Вова, — чтобы сварить, нужно развести костер.
— Это очень просто, — ответил Славик. — Веток для костра сколько угодно. Мы их живо соберем.
— Кроме веток, можно собирать шишки. Они прекрасно горят. Мне рассказывали, что один писатель устраивает для детей костер и вместо билета надо приносить по пять шишек. Пока что об этом не написано в книжке, но, наверное, этот писатель скоро напишет. Так что можно верить.
12. Друзья добывают огонь
Поймав пять рыб, Вова продел через из жабры веточку, чтобы удобнее было нести, и вернулся на поляну, где ребята собрали кучу веток и шишек для костра.
— Вот рыбы. — сказал Вова. — Я свое дело сделал, а ваше дело их сварить.
— Пусть Катя варит, — буркнул Славик. — Она девчонка.
— Хорошо, пусть Катя варит рыб, если она согласится.
— Я согласна, но у нас нет кастрюли, — сказала Катя.
— Глупости, — сказал Славик.
— Нет, не глупости, — воскликнула Катя. — Как я их без кастрюли сварю!
— Нет, глупости, — упрямо повторил Славик. — Мы их будем варить в банке.
С этими словами Славик подошел к своей коробке и, порывшись в ней, вытащил большую консервную банку. По краям он просверлил дырки, просунул в них проволоку. Банка превратилась в ведерко.
А Вова поднял с земли две толстые ветки с рогатками на концах и воткнул их по сторонам будущего костра.
Потом. побросав в ведерко рыб, он побежал к роднику за водой.