Вова открыл книжку и принялся читать.
Возможно, Вова и не оторвался бы от книжки до вечера, если бы не почувствовал голода.
— Пойду поищу чего-нибудь на завтрак, — решил он.
Увидев невдалеке маленькую елочку, он подошел к ней и набрал горсть молодых иголок. Они были светло-зеленые, почти белые, и мягкие. Вова стал их жевать. Иголки показались голодному мальчику необычайно вкусными.
Вслед за Вовой Славик и Катя тоже принялись есть молодые иголки. Они тоже не позаботились о еде и теперь страдали от голода.
Но сколько можно съесть еловых иголок — горсть, две, не больше!
— Этим, конечно, не насытишься, — сказал Вова. — Надо придумать что-то другое.
— Придумай, пожалуйста, — попросила жалобно Катя. — Я очень хочу есть.
Славик презрительно хмыкну.
— Не хнычь! — сказал он. — Я тоже хочу есть, но терплю.
— И я терплю.
— Если хнычешь — значит, не терпишь.
— Не спорьте, — прервал их Вова. — Я читал в одной книжке, что у березы вкусный и питательный сок. Его можно пить и даже насытиться им. Давайте найдем какую-нибудь березу.
Ребята отправились на поиски подходящей березы.
Пройдя несколько десятков шагов, они вышли на светлую поляну и увидели Тату.
Она прыгала в высоту, протянув веревку между двух берез. Тата так была увлечена этим, что сначала не заметила ребят. Она отошла на край поляны, подпрыгнула и стала разбегаться. Сначала она бежала тихо, осторожно, но потом все быстрее и быстрее Около веревки она на мгновение приостановилась. Ребята затаили дыхание. Неужели перескочит? Тата вдруг взметнулась вверх и опустилась по другую сторону веревки, не задев ее.
Девочка поднялась с земли, отряхнулась и увидела ребят.
— Вот как прыгают в высоту, — гордо сказала она.
— Нужны нам твои прыжки, — сказал Славик.
Откровенно говоря, ему понравилось, как Тата прыгнула, и было даже завидно, но он не подал виду.
— Нам нужна береза, чтобы добыть березовый сок.
Тата тоже еще ничего не ела и, узнав про березовый сок, обрадовалась.
— Давайте же его добывать! — воскликнула она. — Как это делается?
— Делается это так, — сказал Вова. — В березовой коре надо просверлить отверстие и вставить туда желобок. По этому желобку и потечет сок. Только как просверлить отверстие?
— Очень просто, — сказал Славик. — У меня есть сверло.
Пока Славик бегал к своей коробке, а потом просверливал в коре дырку, Вова сломал ветку бузины и расщепил ее. В середине оказалась светлая мякоть. Вова выскреб ее палочкой, и получился отличный желобок.
Вова вставил желобок в дырку. Друзья расселись вокруг березы и стали ждать.
Время шло, а сок не появлялся.
— Скоро он пойдет? — спросила Катя. — Мы уже давно ждем.
Вова задумался и не ответил. Прошло еще некоторое время.
— Где же твой сок? — спросил Славик.
Вова тяжело вздохнул, виновато посмотрел на друзей и проговорил:
— Мне кажется, что сока не будет.
— Почему? — в один голос воскликнули Катя, Славик и Тата.
— Дело в том, что сок бывает весной. А сейчас уже лето. Так написано в одной книжке, я только что вспомнил об этом.
Мрачная поляна
от тебе и на! — сказала Тата. — Написано про березовый сок, а его нет!
Вова сидел красный от смущения и молчал. Что он мог поделать! Сока действительно не было и не могло быть.
— Это я сам виноват, а не книжки, — наконец проговорил он. — Там все правильно написано. Они же не виноваты, что я забыл.
В другом случае дети, наверное, поссорились бы. Но не сейчас. Всем хотелось есть, и было не до ссоры.
— Ну и сиди со своими книжками! — воскликнула Тата и, подпрыгнув, покатилась колесом вокруг поляны.
Катя тронула Вову за рукав и сказала:
— Березовый сок, наверное, не очень вкусный? — Девочка хотела успокоить Вову и поэтому так сказала, хотя ей очень хотелось сока.
— Нет, он вкусный, но его нет.
— Знаешь, Вова, — снова сказала Катя, — ведь ты не виноват, что сейчас не весна, а лето. Придумай, пожалуйста, что-нибудь другое.
— Я думаю, — ответил мальчик.
Через некоторое время Вова сказал:
— Мне кажется, я придумал…
Вова долго обдумывал, прежде чем высказаться, он боялся, что его не захотят слушать и не поверят.
— В лесу всегда можно найти съедобные корнеплоды, травы и ягоды.
— Так давайте искать эти корнеплоды! — воскликнула Тата. — Надо наконец позавтракать!