Великий мастер выбрал именно этот момент, чтобы вывести её на разговор.
– Признайся честно, – напрямик сказал он. – Ты ведь не собираешься связать свою жизнь со мной? Нет у тебя такого в планах?
– И не мечтай, – лениво отозвалась ученица. – Я, скорее, свяжу тебя.
– Но ведь есть же кто-то на примете? – допытывался Хоанфи. – Тот, с кем ты готова завести отношения.
– Отношения… По правилам, их должны строить двое, а я, знаешь ли, не любительница строек, – потянуло Василису на откровенность. – Тем более, что обычно они перерастают в долгострой.
– А как же телохранитель?
– Я пока не поняла, какие чувства к нему испытываю. Не спорю, он привлекательный, есть в нём особая сила притяжения. Но его суть для меня загадка. Не люблю слишком загадочных. От них можно ждать чего угодно… Вот ты типичное чудовище. Я примерно представляю, что ты способен выкинуть. Так что с тобой у нас ещё возможно что-то вроде партнёрства. Ну как, отлегло? – смеялась она.
Кожу холодил приятный ветерок. Шелестели растения в кадках. Солнце дефилировало по тенистому закоулку, кокетливо скрываясь за дрейфующими в вышине облаками.
– Не дразни меня напрасными надеждами. Я для себя решил: больше не буду тебя ревновать. Делай, что хочешь, – устало зевнул Хоанфи и приткнулся боком к перилам.
Они заснули там оба. Отключились так надолго, что их отсутствие успели заметить.
Василисы во дворце хватились. Куда сбежала? Где окаянную носит?
Едва Пирэйн выдохнул от облегчения, что нашлась сестра, как на него тотчас свалилась новая головная боль. Невеста принца не спустилась к завтраку. Невеста принца прогуляла обед и не явилась в тронный зал к традиционному ежедневному сбору.
На допросе, который учинил Дивине братец, та лишь плечами передёрнула.
– Когда мы виделись в последний раз, Василиса была жива и вполне здорова, – доложила она.
Умолчав о раненой руке, изобретательница лично направилась в спальню подруги, чтобы провести своё мини-расследование. Там её взгляд зацепился за ловец снов, чьи перья трепетали напротив открытой форточки. И дыхание застряло в горле.
Василиса ведь говорила, что в ловце у неё поселился дух шута. А не наврала ли? Любопытство возобладало в Дивине над здравым смыслом.
– Эй, – робко позвала она. – Эй, Дадкалато, ты там?
Не получив ответа, она горько усмехнулась. Василиса выдумала это, чтобы её отвлечь, сбить с пути истинного. Придется всё-таки вернуться к житейской прозе, прокатиться в машине времени и пустить в ход оружие…
Она ахнула, когда восьмикрылый призрак внезапно показался на глаза. Его лицо ни с чьим другим было не спутать. Дадкалато. Он самый.
– Меня не предупреждали, что ты придёшь, – певуче произнёс он. – Рад тебя видеть.
– Я тоже… рада. – Дивина задохнулась от нахлынувших эмоций и прижала руки к груди. – Как ты поживал всё это время?
– Ты спрашиваешь, как я поживал, а ведь я даже не живой, – приуныл дух. – Мне чужда боль. Я больше не испытываю страха. Наверное, в этом есть свои плюсы.
– Я могу устроить так, что ты не умрёшь. Моя машина времени…
– Не надо. Не совершай ошибку. Мне хорошо сейчас. Я почти всё время нахожусь рядом с той, кого любил при жизни.
«И это была не я», – догадалась Дивина.
В ней токсичным облаком всколыхнулись обида и разочарование.
Чтобы их нейтрализовать, минуты молчания было мало. Да и двух минут оказалось недостаточно. Вот уже и пять прошло… Нет, так не годится. Уничтожение яда в себе – однозначно долгосрочный проект. Да и то лишь для тех, кто может яд распознать.
– Твоя возлюбленная, – борясь с притоком слёз, спустя бесконечность выдавила она. – Я как раз её ищу. Не подскажешь, куда она могла запропаститься?
– Она и тот мутный нелюдимый тип сейчас находятся в пространственной ячейке. Насколько я могу судить, там безопасно, – ёмко отрапортовал дух. – Если тебе больше ничего не нужно…
– Поняла, поняла. Проваливаю, – перебила Дивина и торпедой вылетела за дверь.
По пути в мастерскую к ней опять прицепился учёный.