– Это же всего лишь стихии, – простонала она. – Что я не так сделала?
– Н-да, – усмехнулся Хоанфи, выбираясь за ней следом из пространственной дыры. – Всего лишь. Помню, когда на заре своей карьеры я обучался у мастера, у меня болело и отваливалось абсолютно всё, хотя я не какой-то там тщедушный человек, а чистокровный эльмирянин.
– Ладно, намёк понят, – сказала Василиса. – Будем страдать.
Страдать, сшибать предметы интерьера, не вписываться в дверной проём и быть не в состоянии натянуть на себя чулки. Хорошенькое начало!
А тут ещё принц вдобавок рвёт и мечет. Карликовые прислужники по коридорам, как ошалелые, носятся. Ну что за топот маленьких ножек ни свет ни заря?
О, кстати. Который час?
Василиса глянула на часы – и её сердце в срочном порядке ушло в пятки. Да она же всё на свете пропустила! Завтрак, обед, общий сбор! Катастрофа.
Дверь в её покои распахнулась, и Хоанфи тотчас подорвался в боевую стойку, в то время как его ученица продолжала сражаться на кровати с чулками.
– Нашлась! – возопил чернолицый коротышка и побежал прочь. – Нашла-а-ась, вашвысочество!
Василиса одержала победу над первым чулком и поморщилась. Ну вот зачем так орать?
Грядёт громкий скандал. Она это прекрасно понимала, но тем важнее для неё было одеться подобающим образом. Если принц (вернее, лис) вздумает подкрепиться её персоной прямо в тронном зале, ему придётся потрудиться, чтобы вскрыть многослойную тканевую обёртку, в которую она себя запакует.
Небольшая стратегическая хитрость, призванная отсрочить безвременную гибель одной страшно уставшей женщины.
Нижняя юбка, ещё юбка, тонкий облегающий свитер с воротом. А теперь надо влезть в платье-колокол… Ой, что это там хрустнуло? Кошмар…
Экипировку также составляли ударостойкая шляпка с полуметровыми полями, перчатки и туфли. Остроносые. Тяжеленные. Обитые металлом. Ну а что? Вдруг придётся по почкам бить? Хотя, если начистоту, какое там бить? Тут бы пару шагов нормально пройти.
– Хоанфи, помоги! – прокряхтела она в попытках согнуться, дабы застегнуть злосчастные ремешки на обуви.
Тот мигом подоспел на помощь, придержав её за талию.
Насчёт лояльности принца надежд она не питала. Если сегодня её не съедят, она при любом раскладе схлопочет выговор, а то и наказание. Странно ещё, что Фанпайя не пришёл дежурить в её спальню. Хотя откуда ему знать, что здесь имеется тайный ход?
Недальновидный оборотень, что тут скажешь! Будь на его месте кто поопытней, уже приставил бы к Василисе слежку, всё бы о ней разузнал. К слову, о слежке…
Она задрала голову (движению виртуозно аккомпанировали шейные позвонки) и уставилась на ловец снов. В ответ в деревянном круге проступило лицо, обрамлённое крылышками.
– Моя восхитительная нимфа! – воскликнуло лицо.
– Не нимфа, а дриада, – буркнул со своего места Хоанфи.
– Уточни-ка, кому ты служишь? – потребовала Василиса и поймала поочерёдно взгляд двух пар ошарашенных глаз.
Хоанфи не понял, кому адресован вопрос. Зато Дадкалато понял – и сильно оскорбился.
– Полагаешь, меня приставили за тобой шпионить?
– В нынешних реалиях и не такое возможно. Ты уж извини, приходится быть начеку.
Порой Хоанфи бывал дико внезапен. Мрачная мина покровителя искусств вызвала у него нездоровый припадок веселья. Он хлопнул себя ладонями по коленям и – «У-ха-ха! У-у-у!» – зашёлся неподобающим смехом, держа наготове арсенал ехидных шуточек. Дробный стук в дверь вновь заставил его вытянуться в струнку.
– Госпожа! – лебезя, доложил низкорослый шоколадный лакей. – Принц вызывает вас к себе.
– Справишься? – осторожно полюбопытствовал Хоанфи.
– Я во всеоружии, – самонадеянно отозвалась Василиса и двинулась за карликом.
Походка, исполненная достоинства, давалась ей ох как нелегко.
А слуга впереди семенил. Слуга оглядывался с восхищением. Его маленькие чёрные глазки плотоядно сверкали, а ухмылка неприкрыто демонстрировала вожделение.
Но кто станет обращать внимание на такую чепуху, когда предстоит баталия (причем, что вероятно, не только словесная) с оборотнем в роли главного злодея.