– Прошу. Но для начала нам надо пробурить в скале проход. Боюсь, твой маленький злющий сосед при виде меня-чудовища окончательно слетит с катушек.
Хоанфи подвёл Василису к слюдяной гематитовой глади с вкраплениями кварца. Галантно изрёк:
– Вашу руку.
И, ухватив спутницу за запястье, приложил к поверхности её ладонь.
И вновь нахлынуло чувство покалывания, холода, невидимой корки льда, что смыкается вокруг. Ощущение подпространства.
– Полагаю, ты уже совершила погружение и получила доступ к метафизической области, – нежно прокомментировал Хоанфи, склонившись над её ухом. – Хоть это и покажется бредом, в подпространстве вполне можно хранить материальные объекты. Кроме того, там можно тасовать фишки, которые срываются у тебя с пальцев. Их комбинации останутся неизменны, даже когда ты завершишь магическую сессию и выйдешь из системы. Правильная комбинация – ключ к достижению результата. Вперёд!
Василиса не прониклась его напутственной речью и сосредоточенно наморщила лоб. С кончиков её пальцев, как и в прошлый раз, точно отяжелевшая роса, падали капли. С тихим звоном касаясь дна текучего подпространства, похожего на чистый горный ручей, они взрывались россыпью искристых фейерверков и порождали шестигранники.
Неведомые иероглифы, начертанные на «пчелиных сотах», вспыхивали и чернели, их значение всё ещё было окутано тайной. Видимо, обучать Василису новой грамоте никто не собирался. Неужто Хоанфи на её интуицию рассчитывал?
– Теорию мы с тобой попозже пройдем, – уловил он сомнения, почти непроизвольно огладив изгиб её талии. – В терминологии погрязнем, как следует. А сейчас попробуй догадаться. Нет, не так. Попробуй плыть.
«Плыть, – раздражённо подумала она. – Сейчас я тебе так поплыву, что к маме домой запросишься. Ты почто, супостат, меня соблазняешь? Мало того, что полуголый, так ещё и обаяние своё на полную катушку включил».
Она стиснула зубы и попыталась сконцентрироваться. Проход. Туннель. Скважина… Ну давайте же, фишки, укладывайтесь!
Хоанфи позади неё выбрал не очень удачный момент, чтобы дать волю рукам. Судя по всему, он решил, что массаж плечевого пояса – мероприятие, которое не терпит отлагательств.
– Ты напряжена, – ласково заметил он, когда его ученица выразила по этому поводу горячее неодобрение.
Само собой, несложно догадаться, из-за кого всё пошло не по плану.
Так, одним томным вечером в районе приморской деревушки Василиса произвела землетрясение, которое по шкале тянуло на все восемь баллов. И оно, уж конечно, незамеченным не осталось.
… – Ложись! – вскричал Хоанфи совершенно безумным голосом.
Впрочем, вопреки своей же рекомендации, вместо того чтобы рухнуть плашмя, прикрываясь от сыплющихся камней, он набросился на Василису, дабы прикрыть её.
Грот, по её милости, нещадно сотрясался. Откалывались и падали куски породы, поднимались в воздух облака пыли, трескалась земля, верещал маленький зелёный камнеед.
А потом всё как отрезало. Взвесь, от которой хотелось чихать и кашлять, конечно, осталась. Но вот что касается остального… Ушастый поедатель камней как-то резко затих. Перестали сыпаться обломки.
Василиса скинула с себя Хоанфи, перекатилась на бок и встала, чтобы отряхнуться.
– Позволь вопрос: в непонятной ситуации ты всегда на людей набрасываешься? – укоризненно произнесла она.
– Только на очень дорогих мне людей, – буркнул тот. – О, гляди, а проход ты всё-таки проделала!
Он воспрянул духом и подбежал к отверстию, куда вполне можно было пролезть.
– Странно, что ты не хочешь вернуть свой дар, Хоанфи, – сказала Василиса. – Зачем-то вместо этого меня обучать взялся.
– Возврат дара – весьма трудоёмкий процесс, и требует он диких затрат энергии. У меня пока столько нету. Когда появится, обязательно заберу у тебя всё, что мне причитается. Не волнуйся.
Он провел пальцем по кривому, изрезанному краю дыры, которая вела в соседнюю – гулкую и тёмную – пещеру. Приноровился, занёс ногу, но затем вдруг обернулся и лиходейски подмигнул в тусклом свете кристалла.