К щекам Василисы прихлынула кровь, пульс зачастил в висках.
– Погоди минуточку. Говоришь, ты меня оживила? Так это ты была?!
– Как только я тебя там, в гробу, увидела, сразу поняла, что мы раньше встречались. На меловой башне, в точке переправы. Помнишь красную телефонную будку?
– Помню. И голос твой помню, – нахмурилась Василиса. – И как ты мой первый поцелуй украла, тоже превосходно помню.
– Это был несчастный случай! – с жаром возразила изобретательница. – В общем, так. Увидела я тебя и поняла, что, если эти парни с твоим оживлением не справляются, значит, дело во мне, как бы нелепо это ни звучало.
– И ты поцеловала меня во второй раз.
– Вынужденная мера, – замахала руками сестра учёного.
– А у нас, дриад, поверье: кто тебя впервые поцеловал, с тем вы на всю жизнь связаны.
Настал черёд Дивины удивляться.
– Ты была дриадой? Не разыгрываешь? Ух ты! Полный вынос мозга! Я читала о них в книгах инопланетных мифов. Но встретить одну из древесных фей вот так, взаправду…
– Сейчас я всего лишь человек, – вздохнула Василиса. – Долгая история. И неприятная. И если уж вышло так, что мы с тобой теперь связаны пожизненными узами, можно попросить об одолжении? Позволь мне учиться у слуг принца, пусть он делает меня своей собачонкой, монстром, да кем угодно. Я хочу вернуть свою изначальную суть. Кто знает, вдруг я снова стану дриадой, если заполучу и разовью все прочие дары?
– Можешь рассчитывать на меня, – глубокомысленно сказала Дивина. – Рискованный путь ты, конечно, выбрала. Быть пешкой в мутных политических играх то ещё удовольствие. Но я тебе помогу. Побуду подстраховкой. Обращайся ко мне в любое время.
Глава 13. Вернуть себя
«Обращайся в любое время». Из уст заядлой путешественницы во времени-пространстве фраза прозвучала как насмешка.
– Я решила на пару месяцев свернуть свою бурную деятельность и перейти к оседлому образу жизни, – с улыбкой пояснила она. – Заодно по столице прогуляюсь, местных жителей расспрошу. Есть вещь, которую мне очень нужно прояснить. Не хочу тебя пугать, но в городе и ближайших деревнях творится невесть что. Пропадают люди. Как правило, это люди, которые многого добились в жизни. Актёры, певцы, художники, писатели. Изобретатели, – чуть помедлив, добавила она. – Наш маньяк, если он существует, довольно избирателен. Примечательно, не правда ли?
– Я слышала о маньяке. И у меня есть догадки, – сказала Василиса, сведя к переносице брови. – Но пока лучше придержу их при себе. Слишком они невероятные.
– Выкладывай! – засуетилась Дивина, в порыве отчаянного любопытства схватив её за руки. – Только невероятное меня и интересует.
Василиса помялась.
– У вас в Эльмирии ведь не водятся оборотни?
– Очередные мифические персонажи? К сожалению, нет.
– А вот у нас на Земле водились. И один из них отнял мою сущность. И питался он людьми лишь для того, чтобы перейти на какую-то там новую ступень бытия. Короче говоря, псих ненормальный. – Василиса вздохнула, высвободила свои руки из захвата Дивины и спрятала их за спиной. – У меня подозрения, что он мог проникнуть в Эльмирию вслед за мной.
Изобретательница резко придвинулась:
– Кто он? Как он выглядел?
– У него нет определённой внешности. Он меняет её по своему усмотрению. Изначально он был лисом.
– Полный вынос мозга, – ошарашенно прошептала Дивина. – Если этот аномальный тип действительно здесь, тогда и все необъяснимые исчезновения вполне объяснимы. Но как его отловить? Натравить на него полицейскую бригаду? Лучших магов королевства?
– Боюсь, даже маги не смогут его одолеть, – покачала головой Василиса. – Я не знаю. Правда, не знаю, как быть. Поэтому начну с малого. Научусь всему, чему только можно. Овладею науками, видами искусства и постараюсь разжечь огонь из искр волшебства, которые у меня есть. Пока это задача номер один. А дальше видно будет.
***
На занятиях по химии, которые в прошлый раз так и не состоялись, Пирэйн отличился чрезвычайной раздражительностью. На протяжении всех полутора часов, что длилась лекция с элементами практики, учёный всячески намекал Василисе на то, как отвратительно ему было на исправительных работах, на которые принц обрёк его, Пирэйна, по вине сбежавшей невесты.