В-третьих, если вдруг ты тот самый уникальный ключник, что тебе толку от локации за дверью, если ты не в состоянии отыскать там артефакт, штуку, которая впитается в тебя, как в пористую губку, и станет твоей частью.
Зачем нужен артефакт? А вот это как раз и ответ на заданный выше вопрос. Артефакт дополнит тебя, став недостающим даром. Правда, неизвестно, какую способность ты приобретёшь, поглотив его, и насколько эта способность будет в тебе развита. Своеобразная лотерея, игра судьбы. Но ведь грех не попробовать, да?
Василиса смежила веки под особо настырным солнечным лучом, пробившимся в аудиторию сквозь цветущие ветки. Ключ. Однажды ей уже довелось его использовать, чтобы забраться на маяк. А вот Хоанфи почему-то не мог воспользоваться ключом. Уж не потому ли, что в нём нет того редкого дара, о котором упомянул учёный? И не значит ли это, что у Василисы дар есть?
– И последнее, – многозначительно подвигав бровями, сказал Пирэйн. – Очень важное. Ключ может быть любым.
– То есть как любым? – оторопела Василиса.
– Вообще любым. Предмет, растение, животное, птица. Что угодно. В прямом смысле.
Та-а-ак, задача усложняется. Теперь поиском просто ключей дело не ограничится. Теперь, дорогая, тебе придётся держать глаза широко открытыми, а интуицию и наглость – наготове. Потому что ключ может оказаться совсем близко. Ближе, чем ты думаешь…
– Кроме того, – неохотно добавил Пирэйн, – существует такое понятие как люди-порталы. И за ними скрывается самое интересное. Правда, доступ к ним лежит через сердце. Удастся очаровать их, расположить к себе, и считай, проход открыт.
Он отпрянул и закашлялся, встретив подозрительный взгляд Василисы, которая вдруг стремительно подалась ему навстречу.
«А не ты ли, дружочек, человек-портал?»
– Что ты себе позволяешь? Да я… Разве я могу…
Неожиданно Пирэйн поблёк, истончился и раздался вширь, словно его раскатали гигантской скалкой, как слой теста. Теперь бедняга в полупрозрачном виде, словно привидение, колыхался в воздухе, простираясь на четыре метра, от пола до потолка, и заслоняя собой окна. За ним, чуть размытый, виднелся солнечный сад, где по-прежнему орала двинутая макака и чирикали пташки. Учёный измученно кривил плоское, однако всё ещё не лишённое привлекательности лицо.
– Проходи уже, что стоишь? – устало проговорил он.
И остолбеневшая Василиса прошла прямо сквозь него.
Глава 14. Побочный эффект
По ту сторону Пирэйна-портала простиралась томная южная ночь. Она была налита в уютные улочки меж кирпичных домов. Она плыла по кварталам, проникала в окна, смешиваясь с тихим дыханием спящих, и предупредительно огибала островки света, где располагались летние террасы кофеен.
Василиса вошла в сумрачный мир аккурат рядом с одной из таких террас. Пушистые оранжевые пятна фонарей на тонких ножках чередовались с опорами, к которым крепились купола огромных зонтов. Звучала приглушённая лирическая музыка. Расслабленно пили и смеялись люди. Звенело стекло фужеров.
Василиса прослезилась: вот это обстановка! Вовек бы отсюда не уходить. Но учёный, наверное, так и висит там, в аудитории, распластанный, полупрозрачный. Ждёт, бедняга, пока кое-кто вернётся из локации обратно во дворец.
Она видела позади себя его очертания, серебристый трепещущий портал в виде гигантского человека с расставленными ногами и раскинутыми вширь руками. Вокруг него распространялось сияние – зыбкое, дрожащее. Что если Пирэйн не выдержит вот так ждать и портал сотрётся из этой нереальности?
Что если… Ох, надо поторопиться и найти артефакт, чем бы он ни был.
– Певица! Где она? Где Жаннейла? – засуетились меж тем распорядители праздничного вечера.
– Опаздывает, – доложила официантка. – Она сообщение оставила, у неё сломался вертолёт.
– Да как же мы без певицы! – убивался заведующий кофейни. Он хватал себя за седые космы, заламывал руки, воздевал эти руки к небу и бегал по мостовой, пока его взгляд не пал на Василису.
– О, а вы нас не выручите? У вас такой красивый наряд. Не замените Жаннейлу?
– Спеть? – дрогнувшим голосом переспросила Василиса.
– Всего-то пару песен, любых, на ваш вкус. Ну же, поднимайтесь на сцену. Мы на вас очень рассчитываем.