Но после всего, что Хоанфи для неё сделал, она не могла просто оставаться в стороне.
Запоздало он всё же нацепил на себя иллюзию мальчика-пажа, чем изрядно шокировал стражу. К принцу они волокли уже не взрослого нарушителя, а ребёнка, сграбастав его с двух сторон подмышки.
Василиса сильнее высунулась в окно, чтобы определить направление, в котором его несут. Подхватилась, наскоро завязала волосы в тугой хвост и вылетела из спальни, судорожно прикидывая в уме, что она будет говорить и как оправдываться.
По дороге ей встретился Дадкалато, вечно весёлый, улыбчивый малый с шевелюрой торчком и ворохом восхитительных идей в голове. На своих двоих он теперь передвигался редко.
– Вы куда? Не хотите ли, подброшу? – поинтересовался он и любовно огладил руль веломобиля.
– Не хотите ли, – утвердительно сказала Василиса и взгромоздилась на заднее сидение. – Гони, приятель! В покои принца, будь так любезен.
Проникшись её боевым настроем, шут принялся усиленно крутить педали и гудеть клаксоном всякий раз, как на пути попадался незадачливый дворцовый служащий.
– Смотри, доведешь их до икоты, – предупредила Василиса.
– Так им и надо! Они зануды, – рассмеялся в ответ Дадкалато.
Причалив к вратам в тронный зал, он затормозил и пообещал, что будет ждать её, госпожу, сколько понадобится.
– Если принц по вашей милости рассвирепеет, буду рад увезти вас куда подальше на предельной скорости, – добавил шут, лихо ей подмигнув.
Василиса тоже подмигнула, после чего, не тратя времени даром, ломанулась к принцу на поклон – Хоанфи избавлять. От плахи, виселицы, расстрела, чаши с ядом – или как у них там неугодных устраняют?
Она ускоренным шагом преодолела расстояние от двери до того места, где начинался красный ковёр. Туда обыкновенно сгружали провинившихся до выяснения их дальнейшей судьбы. Сейчас на ковре стоял на коленях мальчишка-паж. Замаскировался парень неудачно, размер обуви явно достался ему от прежнего хозяина. Впрочем, всё остальное, включая невинно-детскую наружность, могло успешно сбить принца с толку.
– Моя дорогая невеста! – воскликнул Фанпайя, вскакивая с трона так резво, словно его вздёрнули за шиворот. – Какими судьбами? Что стряслось?
– Вы ведь не будете слишком строги к этому недотёпе, ваше высочество? – преодолевая одышку, спросила Василиса. – Понимаете, на самом деле он мне кое-что задолжал. Я его в некотором роде использовала. И… хотела бы продолжить, – понизив голос, закончила она.
– А ты знала, моя ненаглядная, что этот, как ты выразилась, недотёпа, государственный преступник? Дважды его ловили и дважды он сбегал. Прожжённый приспешник зла, вот кто он на самом деле.
Василиса похлопала на принца глазами.
– Думала, я совсем слепой и не догадаюсь? Да у него маскировка хромает, причем на обе ноги, – усмехнулся тот и, обойдя пленника, остановился аккурат там, где чернели подошвы огромных ботинок (с обувью для «новорождённого» Хоанфи было туго, поэтому Дивина лично позаботилась о том, чтобы стащить пару туфель у братца Пирэйна).
Мальчишка-паж гневно обернулся, заметил свой промах и мило, совершенно очаровательно порозовел до кончиков ушей.
– О том, что он приспешник зла, я не знала, – солгала Василиса, глядя прямо на принца и стараясь придать голосу уверенности. – Зато я знала о том, что этот… проходимец – талантливый стихийный мастер. И, по правде сказать, я украла у него несколько даров. Но не все. Пока не все, – добавила она, заливаясь краской сообразно тому, как мрачнел мальчишка-паж.
Уловив его мимику, Фанпайя откровенно расхохотался, одной рукой держась за живот, а другой – за круглый аквамариновый кулон, висящий у него на шее на толстой золотой цепи.
– Надо же, гляди, а он был не в курсе! Что ж, невероятная моя. Должен сказать, я ожидал меньшего от твоей подготовки. Но, кажется, ты отлично поняла, что от тебя требуется, и трудишься с полной отдачей. Ценю.
Потом он спохватился, прогнал стражу и долго, самозабвенно чесал в затылке, словно у него там стая блох завелась. Кривился, морщил переносицу, бросал на мальчишку-пажа косые взгляды и теребил свой кулон.
– Ладно, – в итоге объявил он. – Это, конечно, не по правилам, но я скажу королю, что стихийник нужен нам для тренировки моей невесты. Тебя, то есть.