Василиса сидела зажмурившись. Ей жуть как хотелось чихнуть, но она сдерживалась из последних сил. Странно, конечно, что на Эльмирии чихать – дурной тон. Кто только такое придумал? Или принц над ней просто подшутил?
А Дивина всё водила своими кисточками, щекоча ей шею, перебирала коробочки с тюбиками, деловито закусывала губу и вполголоса напевала какую-то мелодию, нанося на холст бархатной кожи мазок за мазком, точно опытная художница.
Последний штрих, удовлетворение во взгляде и…
– Есть, – лаконично резюмировала она и вручила клиентке зеркальце, оценить результат.
Она сложила косметические принадлежности обратно в короб и небрежно задвинула его ногой в дальний угол. Тайный салон красоты уехал в подполье. И очень вовремя, надо сказать. Ибо теперь Василиса уж точно не смогла бы сидеть смирно.
В комнату проник некто очень неожиданный. Шлёпая лапами по полу, через неплотно прикрытую дверь вбежал гусь. Белый, упитанный, настоящий.
Василиса решила, что официально сошла с ума, а значит, ей можно безнаказанно визжать, хохотать сквозь слёзы и носиться туда-сюда – преимущественно затем, чтобы избежать болезненных щипков от этого самого гуся.
– Мамочки! Откуда? – в очередной раз отпрыгивая от недружелюбного создания, взвизгнула она.
– Джулиус, вонючка ты косолапая! – выругалась Дивина. – А ну кыш! Кидается на моих гостей, понимаешь! Вконец одичал.
Она перешла в наступление, замахала на гуся руками и в итоге сумела отогнать его от Василисы, которая в процессе бегства едва не вписалась лбом в громоздкую железную конструкцию.
Конструкция высилась посреди мастерской на больших резиновых колёсах, которые были словно слеплены из плиток тёмного шоколада. Она поблёскивала сочно-зелёным начищенным корпусом со смешными розовыми наклейками и провоцировала лавину воспоминаний.
– До чего знакомая штуковина, – пробормотала Василиса, приворожённая блеском деталей и мытых голубоватых стёкол.
– Это трейлер. По-другому, дом на колёсах. Моя машина времени, – пояснила Дивина. – Раньше, лет так триста назад, она была узкой и куда менее вместительной. Телефонную будку помнишь? Ну так вот. А путешествия та ещё свистопляска. Иногда хочется поспать, перекусить, помыться, я не знаю. Короче, я свою крошку переделала. Ну так как? Что скажешь? Супер?
– Су-у-упер, – протянула Василиса, перекатывая на языке новое слово и одновременно пытаясь встроить эту невозможно уютную машину в свою картину мира.
Дивина отвлеклась, чтобы отчитать Джулиуса за хамство, а когда покончила с разъяснительной беседой, была до глубины души поражена. Оказывается, прежде Василиса трейлеров вблизи никогда не видела. Только издалека, пристроившись на древесной ветке.
В данный момент она занималась тем, что увлечённо дёргала за ручку, открывала дверцу и захлопывала её, прислушиваясь к щелчку с крайне мечтательным выражением на лице. Затем действие повторялось.
Гусь от щелчков совсем крышей поехал. Сперва на руках изобретательницы он присмирел, но теперь у него напрочь отказали тормоза, он принялся шипеть, бить крыльями, вырываться и даже извернулся, чтобы Дивину ущипнуть. Та его немедленно выпустила.
– Джулиус! Зловредная птица! – зашипела она на гуся прямо-таки в его манере.
Василиса отскочила от трейлера, как только увидела, что «зловредная птица» несётся аккурат на неё.
– Забей. Ты ему не нужна, – успокоила её Дивина. – У него приступ ностальгии. Когда он слышит эти хлопки, моментально слетает с катушек. Машина времени для него всё равно что дом родной. Я его год назад подобрала на одной из ближних планет. Умирал, бедняга, на обочине, в луже. Крыло ему эльмирийский ветеринар подлатал, выписал кое-какие лекарства, проконсультировал меня насчёт питания. И вот результат. Джулиус, можно сказать, получил в трейлере вторую жизнь. Иногда его из машины просто не выгнать. Эй, ну куда на водительское сидение! – всплеснула руками она и полезла стаскивать гуся с кресла.
– Я редко использую эту машину в научных целях, – пропыхтела она оттуда. – Ну, знаешь, для изучения исторических событий, например. Обычно я катаюсь на ней в прошлое, чтобы посетить мои любимые ресторанчики, которые в наше время или разорились, или просто закрылись – по разным причинам. Хотела отвезти тебя в одно такое место. Не возражаешь?