– В подвале что-то было, – отважилась на откровение Василиса. – Точнее, кто-то был. Не знаю, может, мне привиделось, но уши и хвост… А может, даже несколько хвостов… У меня странное ощущение. Кажется, будто зло из моей прежней, земной жизни всё ещё преследует меня.
Она помолчала, подбирая слова.
– Понимаешь, я ведь была хранительницей деревьев, берегиней леса. Однажды я прогневила девятихвостого лиса, и тот в отместку сделал меня человеком. Я чуть не умерла. Хоанфи вывел меня из того ада. Хоанфи… Я многим ему обязана. Поэтому, пожалуйста, будь с ним в следующий раз помягче. Он не заслужил того удара. Это из-за меня. Я не вернулась вовремя и…
Василиса запнулась, потому что в носу опять защипало, а на глаза навернулись слёзы. Но тут тяжёлая тёплая рука Масаронга легла ей на плечи, и она ощутила его дыхание у себя на щеке.
– Пусть даже ты всего лишь женщина, ты потрясающая женщина. Не каждая способна столько перенести и после всего продолжать верить в себя. Обещаю, больше не буду так с Хоанфи. Ведь он тебя спас.
– А что насчет тебя? – Василиса сморгнула слезу и устремила на телохранителя пытливый взор. – Ты же тоже спас меня тогда. В прошлом я видела тебя на берегу. Ты склонялся надо мной. Ты что-то со мной сделал.
Масаронг смутился и убрал руку. Похоже, к допросу он не готовился. Некоторое время он раздумывал, имеет ли смысл выкладывать свои карты сейчас. Потому что одна правда потянет за собой другую, а та – ещё одну. А там Василиса узнает… то, чего знать ей пока нежелательно.
– Не хочешь – не говори, – уловила его настроение она. – У каждого из нас есть право хранить тайну. О себе я тоже, между прочим, не всё рассказываю. Этим могут воспользоваться.
Телохранитель на секунду почувствовал укол совести. Он был осведомлён насчет её жизни гораздо больше, чем она предполагала, потому что вёл по отношению к ней нечестную игру. У него на руках были все козыри. Прошлое Василисы, её навыки и магические уровни стихийных даров лежали перед ним открытыми, как на ладони. Иногда он мог получить доступ и к её мыслям, но это случалось нечасто – главным образом, оттого, что в мыслях у неё творился отменный кавардак.
В тот день, когда он вживил в неё ростки Дерева-Целителя и Дерева-Шпиона, он узнал и о том, кто она, и о том, кто её враг. Сопоставил факты, оценил могущество лжепринца и решил, что Василиса ему, Масаронгу, ещё пригодится.
Пусть пока она была без сознания и без сил, у нее имелся огромный потенциал, неодолимая тяга к жизни и яркая, чёткая Цель. Женщины с такой Целью, сколь бы ни были поначалу ничтожны, рано или поздно достигают совершенства. И тогда, какое бы препятствие ни встретилось на пути, сколько бы хвостов, зубов и колдовских способностей у этого препятствия ни водилось, женщина с Целью просто переступит через него, как через сухую травинку.
Вдоволь наревевшись и выпив чай, Василиса не стала задерживаться. Она поблагодарила телохранителя за заботу и упорхнула из его дома в ночь, тихо шелестящую дождём по траве. Даже проводить себя не дала. До чего нетерпеливая!
Её волновало состояние Хоанфи. Одно дело, если он проваляется в нокауте до самого утра. И другое – если оправится раньше. Острые ножи всё ещё при нём. Агрессия безмозглого придурка – тоже. Ни люди во дворце, ни сам дворец последствий этой ярости не заслужили. Так что вперёд, пора совершить благое дело и замуровать великого мастера, прежде чем тот нанесёт урон королевской казне, устроив жаркую ночку.
Василиса припустила от крыльца, присобрав длинный подол. И дождь, который до сих пор капал едва-едва, припустил вместе с нею, всего за мгновение превратившись в беспощадный ливень. Вот так и безобидные, на первый взгляд, товарищи могут играючи превращаться в кровожадных дикарей. Был славный малый – моргнёшь глазом – поздравляем, отныне он исчадие ада. И возись с ним теперь, оно – твоё. Что? Скажешь, не таким его подбирала? А смотреть надо было, что берёшь.
Подобные претензии общественность зачастую высказывает жертве, чей избранник доставил ей хлопот. Не наоборот, заметьте. Тиран ни при чём, мучителя всегда можно оправдать. Жертву, которой он достался, – ни в коем случае. Как будто она – ясновидящая на выпускном курсе, которая завалила финальный экзамен, и в этом её главное преступление.
Лично Василисе никакой токсичный коллектив на профнепригодность не намекал, но она всё равно не могла отделаться от чувства ответственности за Хоанфи. Рвалась к нему, хотя прекрасно знала, что рискует получить ножом и в сонную артерию, и в глаз. И вообще, куда угодно.