Не успела обезвредить психа? Пожинай плоды, прими удар на себя.
Дипломатические переговоры с духом? Не покидай меня, предательница!
Пора было признаться себе: великий мастер стал изрядно её утомлять, и с этим следовало что-то делать.
Дойдя до двери, которая ведет в скалу, Василиса попрощалась с эфемерным, по-осеннему истончившимся городом и шагнула во тьму.
Там на неё немедленно набросился маленький зелёный камнеед. И настроен он был отнюдь не воинственно. Напротив, скакал он, в основном, от счастья: «Дармоедка пришла, снова будет лопать мои сигремафоры! Ура! Лопай, сколько влезет, только оставайся подольше».
Похлопать ушастика по пушистой головке удалось от силы пару раз. Погладить так вообще не вышло. Эта шмакодявка вечно пребывала в движении. Прыжок – полёт, прыжок – полёт. И так без остановки.
– Давно не виделись, да? – усмехнулась Василиса. – Прости, я не к тебе. Нужно со скалой пообщаться. Ты ведь не возражаешь?
Судя по всему, камнеед её речь разобрал и понял абсолютно всё, потому как резко умерил пыл и ворчливо, прямо как Хоанфи в миниатюре, ушлёпал к себе в угол, дуться и унывать.
Василиса меж тем на ощупь отыскала плоскость скалы, о которую она в своё время от безысходности билась головой.
«Ну что, старушка, пообщаемся?»
Приложиться лбом к прохладной поверхности, зажмуриться, сосредоточиться на внутренних ощущениях – и…
«Каков будет ваш запрос?»
«Кто такой Масаронг?»
Молчание.
«Кто такой Масаронг?» – мысленно повторяет Василиса, цепенея от предвкушения. Успех или неудача – в обоих случаях страшновато.
Минута течёт за минутой. И вот наконец:
«Запрос сформулирован неверно. Повторите попытку», – тоном занудной библиотекарши отвечает камень.
Ну что ж такое-то!
Глава 28. Остановить авантюристку
«Данного имени в списке Живых не числится», – конкретизировала скала.
Ага. Значит, телохранитель прикрывается ложным именем. Но зачем ему?
Впрочем, странный вопрос. Если он скрывает свою личность, стало быть, там есть что скрывать.
А если ничего не скрывает, значит, что? Не живой? В списке Нежити смотрели?
Ох, комары болотные, пни трухлявые... Заведёт Василису логика дриадская в дремучий лес.
Она поёжилась, отбросила шальные мысли и покорно приняла свою участь: о Масаронге раньше срока узнать ей не суждено.
«Нет, так нет, – вздохнула она. – Но раз уж я сюда пришла, расскажи мне какую-нибудь жуть из эльмирийской истории. Такое, чтоб волосы дыбом, окей? Например… – Тут она вспомнила про скульптуры, расставленные в одном из коридоров дворца. – Что насчёт каменных изваяний?»
«Жуть. Изваяния. Запрос принят. Обрабатываем», – прогнусавил нудный голосок. И вновь установилось молчание. Спустя несколько долгих минут скала отрапортовала:
«Существовали в древности маги, которые были способны пошатнуть миропорядок. Они умели отнимать суть эльмирян, переплавляя её в каменную скульптуру. Или, по-другому, слепок души. Из-за этого эльмиряне менялись, у некоторых даже появлялись изъяны, пугающие особенности».
«Пугающие особенности», – повторила про себя Василиса. На ум ей первым делом почему-то пришёл Хоанфи с его ножами из спины. Может ли быть, что у него отняли суть? И если да, то какова она?
И, словно отблеск далёкой зарницы, вспыхнула надежда: что если его, как какой-нибудь испорченный механизм, получится починить?
А потом трепыхнулась запоздалая догадка: погодите-ка, ведь и у неё, Василисы, суть украли. Лис-оборотень украл. Не может ли быть, что он родом из Эльмирии, а та дриада среди скульптур… Что случится, если её взглядом пробудить?
Ох, пусть бы не совпадение, пускай бы взаправду…
От волнения мысли прыгали с кочки на кочку, не давая сконцентрироваться на главном.
«Спасибо, скала», – мысленно поблагодарила Василиса и опрометью кинулась из пещеры в локацию порталов, светлеющую за приоткрытой дверью. Ушастый камнеед провожать не стал. Видно, вконец разобиделся. Будет теперь грозно шлёпать во тьме грота, на Василису зуб точить.
Но она мало думала о таких мелочах.