И место её во тьме.
Гусь Джулиус, выбежавший невесть откуда, стал настоящим лучиком света в этом колодце мрака. Нога принца, весьма условно защищённая тонкой пижамной штаниной, как нельзя лучше подошла на роль мишени, и гусь набросился на эту ногу с воинственным гоготом, нанося агрессору болезненные щипки.
Когда до Фанпайи дошло, что отмахнуться от назойливой птички не выйдет, ему пришлось выпустить Василису, и та отбежала в сторону, врезавшись в какой-то шкафчик. Она съехала по гладкой дверце на пол и, баюкая раненую руку, не видела пространства из-за пелены слёз.
Незыблемая уверенность камнем упала на грудь: исчерпан лимит её везения. Дальше будет только смута сердечная, горечь, томление. И ничего радостного, ничего светлого.
Вопли принца и яростный гогот Джулиуса вывели её из оцепенения, отогнали морок.
И радость будет, и свет. Не отчаивайся, душа моя, ты удержишь равновесие над этой бездной. Кровотечение остановится, раны заживут. И ты безопасно переправишься на другую сторону. Потому что всё, в чем ты нуждаешься, в конечном счёте приходит своевременно.
Василиса сморгнула слёзы, и оказалось, что утро заглядывает в этот злой, омрачённый мир и бьёт солнечным залпом аккурат Фанпайе в глаз. И что в это же время гусь в пылу драки срывает с принца аквамариновый кулон.
Сокровище изъято. Противнику нанесён урон, и у принца из глотки вырывается поистине нечеловеческий рёв, из копчика вырастает девять пылающих хвостов, а одна из ушных раковин теряет целостность и становится оборванной.
Ишь ты... Хвосты огненные. Спятить можно.
Или как там Дивина любит говорить? Полный вынос мозга?
Ну так вот, он самый.
И сейчас бы сознанию ухнуть в чёрное небытие, но ужас – теперь уже приправленный деятельной составляющей – быстро поднимает Василису на ноги. Глаза у неё квадратные, глаза принца – по пятаку. С амулетом он – блистательный Фанпайя. Без амулета – девятихвостый лис.
Василиса бросается к нему, подхватывает гуся и, заодно сорвав с шеи оборотня ключ, умудряется покинуть апартаменты, пока нападающий приходит в себя.
Его первый порыв и прямая обязанность – догнать дриаду. Она раскрыла его секрет, значит, должна быть уничтожена. Но в союзниках у Василисы все стихии, и прямо сейчас услужливый ветер вьётся у её ног, дует в спину, помогает преодолеть лестничный марш и гонит к машине времени. Огонь, сжигающий избирательно, выстраивает вокруг принца преграду, через которую тот не в силах переступить. Вода свергается на него с высоты, глуша смертоносные заклинания.
А нутро его сворачивается от невыносимой тоски, на душе у него муторно и горько. И автор этого безобразия – подконтрольная Василисе стихия эфира.
Безупречный образ королевского отпрыска дал трещину, откуда теперь отчётливо торчат лисьи уши. Запомнит ли он момент своего разоблачения? Или в будущем для него ничего не изменится?
Вот, о чём думала Василиса, сидя на заднем сидении трейлера и удерживая суматошного гуся, пока Дивина (отдадим должное её расторопности) уверенно направляла машину во временном коридоре – туда, в безопасность, домой.
– Я вст-трет-тила его, – выбивая зубами чечётку, проговорила дриада. – У него были хвосты. И уши. Он пытался меня съесть. Это был Фир, точно он.
– Кто? Где ты его встретила? – в недоумении спросила Дивина, всерьёз переживая за душевное здоровье подруги.
– Ты не поверишь… Принц… Он ненастоящий. Твой гусь сорвал с него амулет, и я увидела…
– Дурдом какой-то, – пробормотала изобретательница. – А это не могли быть последствия… ну… эмоционального шока? Ты перед выездом ничего странного не пила?
Белая горячка, алкогольный психоз. Дивина понимала, что спонтанно они возникнуть не могут, от пары глотков – тоже вряд ли. Кроме того, если судить по поведению и связности речи Василисы до момента, как они разделились, девица определённо практиковала воздержание.
Нет, напитки здесь ни при чём.
Но факт, что Фанпайя оказался оборотнем, всё равно никак не желал укладываться в голове. Причем, что у Дивины, что у Василисы. Обе отказывались верить. Одна – увиденному, другая – услышанному.
Изобретательнице в свободный от предрассудков ум закралась мысль, что неплохо бы проверить эту бредовую гипотезу, собственноручно конфисковать у принца аквамариновый кулон и посмотреть, что случится потом.