— Кто знает, сколько времени это займет, — вздохнул король Питер. — Однако идея неплоха. Почему бы тебе не взять с собой к Оракулу Отшельника? По пути он постарается научить тебя пользоваться драконьими глазами.
— Отшельника? — Эрек постарался скрыть свое потрясение. — А вам не кажется, что он немного… не в своем уме? Вечно несет какую-то чушь. Сомневаюсь, что он сможет меня чему-то научить.
— Ну, тебе придется к нему привыкнуть, — заметил король. — Я назначил его твоим новым учителем магии.
Утром Джем сервировал завтрак, поставив на стол среди привычных ребятам блюд несколько алипиумских: амброзию — пышный белый пудинг с орехами и ягодами — и нектар — напиток, похожий на шипучий мед. Эрек попробовал и то и другое и сразу же ощутил прилив сил. Да и на вкус алипиумская еда оказалась весьма неплоха.
— Не понимаю! Если король Питер знает, кому назначено править вместе со мной, почему он пытается это скрыть?! И даже сейчас ничего говорить не хочет! Надо найти способ все разузнать.
Бетани кивнула. Вид у нее был очень растерянный, и Эреку стало неловко, что он жалуется ей на короля, которого Бетани любит как отца. Он поспешил сменить тему.
— Хочешь отправиться со мной к Оракулу?
Джем сосредоточенно хлопотал вокруг сковородки с дымящимся омлетом, очевидно прислушиваясь к разговору.
— И вы тоже, Джем, — добавил Эрек. — Хотите?
Джем вспыхнул от восторга.
— Да, сэр! Конечно, сэр! Не знаю, достоин ли я такой чести, но, поверьте, счастливее меня… — Он умолк, не в силах подобрать слова.
— Отлично! — сказал Эрек. — Значит, и вы с нами!
Джем пробормотал что-то о необходимых вещах и сборах и пулей вылетел за дверь.
Бетани радостно улыбнулась:
— Конечно, я хочу с тобой! Будет здорово! А Оскара с Джеком возьмем? Получится не трое, а пятеро, но ведь и испытание еще не началось, так что правила мы не нарушим.
— Оскара? Ты предлагаешь позвать Оскара? — переспросил Эрек. — Ты что, смерти моей хочешь? Как ты можешь ему верить после того, что случилось?
Бетани упрямо скрестила руки на груди и заявила:
— Ты обещал взять его с собой! Он так обрадовался! Говорю тебе, Баскания врет, ничего Оскар ему не докладывал. Этот негодяй просто хочет нас поссорить! К тому же Оскар потерял папу. Представляешь, каково ему будет, если мы бросим его одного?!
Эреку было жаль Оскара, но рисковать он не мог. Он согласился обсудить предстоящее путешествие с Джеком. Бетани сунула в ухо палец, в который ей вживили микрофон.
— Прикольно выглядишь, — заметил Эрек с улыбкой.
Бетани цыкнула на него и показала язык.
— Не мешай, я гудков не слышу!
Она поднесла палец к губам, сказала:
— Джек Зайц! — и снова сунула палец в ухо. Эрек рассмеялся.
— Смотрится так, будто ты ешь ушную серу.
— Очень смешно! — огрызнулась Бетани.
— Ну да, есть такое, — усмехнулся Эрек.
— Заткнись. — Бетани вынула палец из уха и принялась его рассматривать. — Странно. Не работает… Я велела Джеку приходить в замок, а потом что-то зашумело, затрещало, раздался хлопок, и связь оборвалась. Сломался, что ли…
Она попыталась позвонить подругам — Мелодии и Дарле, — но микрофон совсем отказал.
— Надо же… А ведь совсем новый, — с досадой протянула Бетани.
— Ладно, пока Джек не явился, давай сходим в библиотеку, почитаем, что там за Оракул. Надо узнать как можно больше и скорее отправляться в путь.
Вернулся Джем.
— Я все подготовил, сэр. И прихватил серебряный поднос из магазина «Вулкан». На нем появляются любые блюда по желанию заказчика. Так что на этот раз не придется перебиваться орехами и ягодами.
— Ух ты! Здорово! Можно и сладости выбирать?
— Какие только пожелаете, сэр, — ответил Джем с поклоном.
Библиотекарша Кэрол Эсперпенто только что пришла на работу. Ее маленькие глазки были едва видны за большими очками в тонкой оправе. Библиотекарша направила ребят на пятый этаж, где хранились книги об Оракуле, и сердито добавила:
— Книги не выносить!
— Хорошо, что мы ее застали, — сказал Эрек.
— Подумаешь, — отмахнулась Бетани. — Питер дал мне ключ. Все эти книги вроде как мои.
Ее? Эрек подумал, что вся эта игра в королевскую дочь немного вскружила Бетани голову.
Они нашли раздел, посвященный Оракулу, на полке с табличкой «Книги о мойрах». Корешки многочисленных изданий гласили: «Незабываемые путешествия к Оракулу с бюджетом менее 400 золотых колец», «Величайшие пророчества Оракула в истории», «Поездка к Оракулу — что ждет вас на самом деле», «Как я упал в колодец. История одного близкого знакомства с дельфийским Оракулом». Бетани сняла с полки «Руководство по раскручиванию Оракула на правдивые пророчества для полных недотеп» и «Все, что вы хотели знать об Оракуле, но боялись спросить». Эрек остановился возле секции «Хотите верьте, хотите нет» и выудил книгу под названием «Откровение или надувательство: вещают ли мойры устами Оракула?».