— Это все происки Баскании, так ведь? Он хочет запугать всех драконами. — Мысль о Баскании заставила Эрека содрогнуться. — Слушайте, Пачули, Бетани грозит смертельная опасность. А вместе с ней — и всему миру!
Пачули подняла голову и посмотрела в облака.
— Если это так важно, тебе следует заглянуть драконьими глазами в будущее.
Эрек видел, как это делал Акдагаз. Да, теперь у него были два драконьих глаза, но он понятия не имел, как ими пользоваться!
— Я не могу.
— Почему? — непонимающе спросила Пачули, склонив голову набок.
— Не умею.
Вот был бы жив Акдагаз! Он бы всему научил Эрека.
— У драконов это получается само собой. Разве что в детстве немного помогают родители. Может, когда-нибудь я попробую тебя обучить.
Эрек пнул камешек и поднял глаза на Пачули.
— А вы можете заглянуть в будущее вместо меня?
— Не знаю, говорил ли тебе Акдагаз… Драконы не смотрят в будущее без крайней необходимости. Это тяжело и отнимает много сил. Кроме того, как только заглянешь в будущее, сразу захочется его изменить. Не успеешь опомниться, как начнешь постоянно лезть туда и что-то менять. Это не жизнь.
То же самое говорил Акдагаз. Именно так и поступит Баскания, если сможет заполучить драконьи глаза. Эрек подошел к Пачули и положил обе руки ей на нос.
— Прошу вас, Пачули. Это крайняя необходимость — и для меня, и для вас. Честное слово, мир погибнет, если я немедленно не отыщу Бетани.
— Ладно, — произнесла Пачули, поразмыслив. — Я поверю тебе на слово, Эрек Рекс. Ведь тебе верил великий Акдагаз и даже отдал тебе свои глаза — свою надежду на будущее. Теперь не мешай мне.
Она легла на землю, опустив голову на траву, и смежила веки, а когда вновь распахнула их, ее глаза засияли, как прожекторы, озаряя кусты ярким зеленым светом. Пачули замерла и перестала дышать. Затем она резко выдохнула и вскочила на ноги.
— Ты сказал правду! Отныне я всегда буду доверять тебе. То, что я увидела…
Голос Пачули сорвался, и Эрек понимал отчего. Он знал, что именно увидела Пачули.
— Взбирайся ко мне на спину. Отнесу тебя на поле позади замка в Алипиуме. Теперь я знаю, где можно тебя безопасно высадить.
Эрек влез по хвосту на спину драконихе и устроился между двух кроваво-красных шипов. Пачули изогнула спину и взлетела, расправив огромные черные крылья. Деревья и озера внизу стремительно уменьшались, а потом Пачули нырнула в облако. Не видя вокруг ничего, кроме густого белого тумана, Эрек вцепился в шип и пробормотал себе под нос:
— Надеюсь, вы знаете дорогу…
В лицо бил сильный ветер, так что Эрек едва слышал сам себя, но — к его огромному удивлению — Пачули ответила:
— Конечно знаю, глупенький.
— Вы меня слышите?!
Смеющийся голос Пачули легко перекрыл шум ветра.
— Слух у драконов несколько лучше, чем у людей.
Они вылетели из облака. Внизу простирались горы, поросшие зелеными соснами, — и это было необыкновенно прекрасно.
— Пачули, когда вы смотрели в будущее, вы не видели, можно ли в нем что-то изменить?
Акдагаз говорил, что, увидев будущее, драконы могут изменять его по своему усмотрению. Но сам он принял свое будущее смиренно, когда узнал, что ему предстоит пожертвовать жизнью ради Эрека.
— Да, видела. Я собиралась опустить тебя на землю гораздо дальше, ты бы не успел найти Бетани. — Она вздрогнула. — Теперь я знаю, как этого избежать.
Эрек увлеченно рассматривал проплывающие внизу пейзажи. Наконец на горизонте показались шпили замка. Пачули стала снижаться так быстро, будто сама земля поднималась ей навстречу. У Эрека закружилась голова, он вцепился в шип еще крепче, чтобы не упасть. Мягко приземлившись, Пачули негромко проговорила:
— Бетани и Оскар в парке рядом с флагштоками, недалеко от лабиринта. Беги. Она расскажет свой секрет через две минуты.
Эрек соскользнул со спины Пачули и потрусил к парку, спотыкаясь и стараясь восстановить чувство равновесия после полета. Он обернулся к Пачули и крикнул:
— Спасибо!
— Беги! — громыхнула Пачули и взмыла в воздух.
Эрек припустил со всех ног, промчался мимо лабиринта и вбежал в парк. Оскар был его другом, одним из первых, с кем Эрек познакомился в Алипиуме, и на него всегда можно было положиться. С трудом верилось, что Оскар угрожает Бетани. Но Эрек точно знал, что случится, если опоздает.
Миновав поющие флагштоки, Эрек увидел две знакомые фигуры на скамейке.