-И последний камень - бриллиант,- 'принц' с опаской взглянул на Мэри и продолжил,- В прошлом веке существовала традиция дарить такие кольца близким друзьям в знак своего глубокого уважения к ним. Если сложишь первые буквы камней - как раз получишь это слово.
'И правда - regard...'- вначале Мэри хотела вернуть подарок, посчитав, что Том просто не умел ценить деньги и любил тратить их на бесполезные вещи с огромной ценой... Однако после ей стало стыдно. Он выбирал этот подарок специально для неё, искал именно это кольцо с шестью камнями, которые имели своё значение. Подарок Тома - не просто красивая и ужасно дорогая побрякушка, которую даже не жалко будет потерять. Мэри внимательно рассмотрела вереницу камней, аккуратно запаянных в вязь золотых кружев: честно, ей захотелось плакать.
-Спасибо тебе, Том... Я всегда-всегда буду его носить и никогда не сниму.
-Обещаешь?
-Я тебе обещаю,-на губах Томаса расцвела прекрасная улыбка, смотря на которую Мэри почувствовала себя так, будто бы она выпила чашку тёплого чая, вернувшись домой после долгого пребывания на холоде.
-Теперь, Том, моя очередь вести тебя в некое место. Уже можешь начинать боятся!
-Да, Мэри, после того, как ты меня побила, я осознал, почему те бандиты в театре убегали от тебя со всех ног: ты в гневе, словно манкарская султанша!- несмотря на эти слова, Томас тут же взял свою дорогую подругу за руку, и, не испытывая ни капли страха или недоверия, пошёл туда, куда повела его Мэри.
Томас Лоренс Фостер хитро улыбался всю дорогу: он умолчал о главной особенности драгоценного кольца - его дарили не только в знак уважения, но и в честь состоявшейся помолвки...
Правда, Мэри совсем не обязательно было об этом знать.
'Действительно, совсем необязательно,'- Томасу вовсе не хотелось ещё раз быть побитым. Быстро взглянув на счастливую и ни о чем не подозревающую Мэри, он не смог удержаться от смеха... План, составленный им ещё два года назад, наконец-то, был исполнен.
***
Дом...
Мэри всегда было интересно, что же это такое: в очередной раз сбежав из приюта, она вновь заглядывала незнакомым людям в окна, медленно шагая по неизвестной улице - одинокая девчонка, кутающаяся в старую шаль, воплощение тысяч таких же детей, не способных обрести в этой жизни покоя... Много раз этой истории суждено было повториться, прежде чем Мэри кое-что поняла: дом вовсе не являлся зданием. Домом было то место, где тебя принимают.
А сколько историй приключилось с маленькой Мэри, оказавшейся на улице! Она бы соврала, если бы сказала, что все они были хорошими, а конец их походил на заключительные слова самых невероятных сказок. Нет, о многих из них она до сих пор боялась вспоминать. Многие из них с огромным трудом похоронила в своей памяти. Но со временем Мэри заметила: всегда было Что-то, сохраняющее в её сердце надежду, и именно это Что-то на грани возможного, когда терпеть уже не было сил, всегда приходило на помощь. Мэри пыталась поймать пушистый снег, летящий ей прямо в глаза, долго смотрела на светло-серое небо после неудачных попыток и едва слышно говорила: 'Спасибо!'
Да, это было странно... Но постепенно домом для Мэри стало всё, что её окружало: обшарпанные здания, поляна в весеннем лесу, ветвистое дерево, шумная улица в день праздника, клочок земли под тусклым фонарём...
Что-то было переименовано в Кого-то, а Мэри познакомилась с мисс Ланри, которая показала ей новую жизнь: ту жизнь, о которой Мэри всегда мечтала.
-Итак, Том, я рада, что сегодня ты будешь моим гостем,- Мэри с некоторым волнением распахнула перед ним дверь. Да, ей всё-таки удалось узнать что же скрывалось за окнами тех таинственных зданий, где жили люди: теперь Мэри сама жила в настоящем доме вместе с мисс Ланри, пусть в нём и была всего одна комната, пусть он и находился на самой окраине огромной столицы Эльмирской империи.
Том замер на пороге, с интересом осматривая жилище Мэри: цветных стеклышек на потолке он не увидел, но венки из еловых веток уютно примостились на стенах, огонь от лампы, благодаря её витражу, окрашивал небольшую софу, печь и шкаф вместе с потолком во все цвета радуги, а за деревянным столом, заваленным какими-то выкройками и кусками ткани, устроилась, склонившись над пяльцами, незнакомая ему девушка (наверняка, она и была той самой мисс Ланри), чья осанка и плавные движения рук сразу же выдали в ней если не балерину, то человека, так или иначе освоившего как минимум хоть одну программу танцевального сезона.
-Моё имя - Томас Лоренс Фостер. Знакомство с вами, мисс, - а вас мне рекомендовала Мэри - честь для меня,- Мэри, не ожидая такой тирады от Тома, не удержалась от смеха.