Она его оттолкнула.
-Выходите за меня замуж, Мэри. У меня же так много денег!
-Вы просто пьяны, Томас, как я раньше не заметила...
-В последние два года я всегда пьян, а вы, Мэри, так и не ответили на мой вопрос.
-Конечно же, я не выйду за вас. Почему? Да потому что это не вы, Томас! Вы не тот человек, которого я знала! Как же я могу связать свою жизнь с незнакомцем?
-А если я уйду, Мэри? Если я уйду навсегда?
-Уходите. Идите уже домой,- Мэри резко развернулась, вырвавшись из цепких рук Томаса, и пошла прочь, сдерживая злые слёзы.
-Вы меня ненавидите, Мэри?
Она остановилась. Развернулась и посмотрела ему прямо в глаза.
-Нет, Томас, я вас не ненавижу,- зажмурившись, Мэри произнесла те слова, которые были, наверное, последним подарком, который она всё ещё могла ему сделать,- Я люблю тебя, Том, но стань уже, наконец-то, самим собой, хватит прятаться!
В этот раз она сбежала настолько быстро, что остановить её было по-просту невозможно.
Что ж, у него была целая ночь на размышления.
Томас рассмеялся. Со стороны его, на самом деле, можно было принять за умалишённого.
***
Они принесли Мэри тёплый чай, усадили в кресло и укрыли ей ноги тёплым пледом. Никто из её девочек ни о чём не спросил: они прекрасно знали, когда человек должен побыть наедине со своими мыслями, и, как и все дети улицы, безмерно уважали личностное пространство.
Мэри медленно отогревалась от зимнего холода и просто приходила в себя.
'Да, такова жизнь. Я по-настоящему счастлива, потому что у меня есть мои девочки... Я по-страшному несчастна и убита его состоянием. На контрасте и строится весь фундамент, противоречия служат балками для конструкции... Такова жизнь'.
Мэри не могла спокойно смотреть на тех, кто, как и она в своё время, не имел дома. Они с мисс Ланри говорили часами с каждой из своих воспитанниц, выслушивали, скорее, не благодарности, а злость и ненависть по отношению к миру и к самим себе... Но Мэри и мисс Ланри никогда не сдавались. Когда дети обретают дом, все затраченные нервы становятся совершенно неважными.
Мэри улыбнулась, вспомнив о свадебной церемонии мисс Ланри, то есть теперь уже миссис Ратис. Она до сих пор не могла привыкнуть к новой фамилии своей названной сестры.
'Если бы не она, я бы никогда не стала той, кем сейчас являюсь... Если бы не мисс Ланри, я бы его никогда не простила'. Мэри вспомнила один разговор, случившийся четыре года назад...
...Она забилась в угол и плакала. Ей не хотелось идти на тренировку, ей не хотелось абсолютно ни-че-го. Всё будто бы потеряло свои краски, враз померкло и стало черно-бело-серым бесформенным пятном. Если бы только Мэри знала причину, возможно, ей стало бы легче... Но она ничего не знала и умирала от неизвестности! А ещё она была зла. Безумно зла на этого принца, навсегда заморозившего ей сердце.
-Иди сюда, Мэри,- взгляд мисс Ланри был необычайно строг.
-Иду...- Мэри села на самый краешек стула.
-Знаешь, почему я заболела тогда?- Мэри поежилась, вспомнив о тех мрачных временах.
-Не знаю, но больше так никогда не делай!
-Я постараюсь, Мэри... Тогда я первый раз в жизни кого-то полюбила. Он был гораздо выше меня по общественному положению и гораздо старше... В сущности, я его интересовала, как новый популярный в светских кругах роман: прочитал - было довольно интересно! - забыл. А я поверила ему, повела себя крайне неразумно. Когда он сказал, что всё кончено, я думала, что умру в тот же день. Нет... Но я заболела. А ты помогала мне, Мэри, хоть и сама тогда нуждалась в помощи,- Мэри с беспокойством смотрела на мисс Ланри:
-С тобой всё в порядке сейчас? Ты же испытала то же, что я! Как ты живёшь после этого?..
-Люди думают, что жизнь должна состоять из одних лишь радостных и счастливых моментов. Никто не спорит с тем, что было бы не плохо так жить... Но это не имеет никакого отношения к реальности. У тебя никогда не будет всё хорошо, Мэри. Обязательно найдётся что-то, способное тебя расстроить. Но, знаешь, что я поняла? Решать только тебе: ты можешь позволить своему счастью зависеть от обстоятельств, но тогда будь готова к тому, что ты никогда его не обретёшь... Также ты можешь решить больше не жить подобным образом, но это не значит, что тебе не будет больно. Жизнь, она горько-сладкая, Мэри.
-Как жженый сахар, который ты даёшь мне от простуды?
-Да, как тот самый жжённый сахар!
Они посмотрели друг на друга: «Наконец-то, Мэри улыбнулась! Сколько дней прошло, а она будто совсем разучилась смеяться... Теперь всё будет хорошо,»-мисс Ланри обняла свою воспитанницу, а спустя время поняла, что оказалась права. Всё, на самом деле, было хорошо.