'Элемент вермирского национального костюма, но не в столь буйной цветовой гамме? Довольно мило,'- намётанный глаз мистера Бати оценил старания мисс Дерли выглядеть лучше, чем тогда, когда она открыла ему дверь.
...Кофейня, на самом деле, оказалась неплохой. Вот только всё впечатление от вечера портил вид мисс Дерли, в особенности её растрепанные непослушные волосы, так что мистеру Бати постоянно приходилось озираться по сторонам: вдруг кто-нибудь из знакомых увидит его вместе с этой девицей? Стыда не оберешься!.. 'Стоило дать ей время, зря я её поторопил...'
-Мистер Бати, прошу прощения, но какое у вас ко мне дело?- Мэри, не увидев в просьбе незнакомца никакой опасности, теперь с нетерпением ждала от него подробного рассказа. Его дорогой костюм заставлял её думать о том, что чудо всё-таки могло случиться. 'Вдруг он решил внести пожертвование? Я, кажется, уже несколько раз слышала его имя, когда была в администрации, вот только не помню, в связи с чем о нём тогда говорили...'
-Итак, мисс Дерли, я могу вас поздравить! Все ваши усилия увенчались успехом: сегодня кто-то внёс пожертвование на строительство дома для сирот по вашему проекту. Однако, как всем нам известно, мистер Нанкарэ не слишком доволен подобным исходом, не зря он столько раз отказывал вам в вашем прошении. Боюсь, он сделает всё, чтобы эти деньги никогда не смогли послужить тому доброму делу, успешному разрешению которого мы все были бы очень рады. Земля, выделяемая администрацией под строительство этого дома (сегодня я присутствовал при обсуждении данного вопроса), уже давно рассматривается мной как прекрасное место для нового магазина одежды. Не беспокойтесь, мисс Дерли, я не собираюсь воевать с вами за неё - просто предостерегаю. Не лучше ли получить некую сумму денег от меня сейчас, чем потом оказаться ни с чем, доверившись мистеру Нанкарэ, в интересах которого точно нет пункта 'завершить строительство', зато наверняка присутствует девиз 'унизить мисс Дерли перед своими подчинёнными любой ценой, очередной раз назвав её 'той надоедливой девицей' '?
Мэри пришла в негодование, выслушав речь мистера Бати от начала и до самого конца: 'Я знаю мистера Нанкарэ дольше и лучше, чем вам кажется, так что пытаться внушить мне мысль о том, что он меня ненавидит - не так умно, как вам бы хотелось думать. И зачем вам именно эта земля под магазин? Она так дорога, что стоит обмана? Главное, что кто-то внёс пожертвование! Остальное не так важно...'
Широкая улыбка Мэри, вмиг скрасившая все недостатки её одежд, вызвала у мистера Бати крайнюю степень удивления.
-Мистер Бати, я благодарю вас за предостережение и предложение, но первому я следовать не стану, а второе не приму. Мне не кажется, что мистер Нанкарэ такой человек, каким вы его посчитали: немного грубый - да, но не мстительный и не жестокий. Вам ли как предпринимателю не знать, какие рамки накладывает на экономику нашей страны война?
-Какая война, мисс Дерли, о чём вы? Эльмирская империя в ней не участвует,- 'Не зря говорят, что учёная женщина - начало проблем. Были бы вы чуть поглупее, Мэри, цены бы вам не было!' Мистер Бати начинал злиться: его план рушился на глазах.
-А почему мы в ней не участвуем? Выгодные договоры. Выгодные не нам, а другим странам, подписанные нами, чтобы избежать войны.
-Так вы отказываетесь от моего предложения? Учтите, второй раз предлагать я не стану.
-Да, мистер Бати, я отказываюсь,- он знал, что нужно уйти. Однако спокойствие мисс Дерли и тот надменный тон, в котором она с ним говорила, так, будто бы они были равны, заставили мистера Бати остаться.
-Вы ведь нищенка, мисс Дерли, так почему не хотите принимать милостыню из моих рук? Думаете, никто не знает о вашем прошлом, о том, что до четырнадцати лет вы жили на улице?
-Я никогда не скрывала своего происхождения,- Мэри никак не изменилась в лице, так же спокойно смотря на оскорбляющего её мистера Бати.
-Вы лжёте, мисс Дерли. Вам всегда хотелось принадлежать к высшему обществу, всегда хотелось внимания к своей никчёмной персоне. Думаете, я поверю, что вы стали прима-балериной благодаря своему таланту? Как бы ни так! Но знайте, что мужчинам надоедают даже самые дорогие вещи. Ваш покровитель вскоре оставит вас, а отверженные вами поклонники никогда не подадут вам своей руки.
-Ещё раз спасибо за очередное предостережение, я учту,- мисс Дерли, сложив руки на груди, выглядела грациознее многих потомственных аристократок. А мистер Бати, позабыв о присущей людям высокого происхождения сдержанности, побагровел от гнева: