-А вы знаете, что про вас говорят? Зачем вам эти дети? Вы - сумасшедшая! Новая городская сумасшедшая! И не вам мне отказывать, когда вы по-просту находитесь не в своём уме,- мистер Бати, на скорую руку накинув шубу, мигом оказался возле двери, но, прежде чем выйти на улицу, обернулся,- Вам никогда не увидеть этого дома построенным. Даю вам своё честное слово,- он вышел, а Мэри не стала смотреть на то, как он уходит.
Было ли ей больно или обидно?.. Конечно же, Мэри ужасно хотелось, чтобы внутри она была так же спокойна и холодна, как и снаружи. Однако, выслушивая множество оскорблений, раз или два раза в год, она всё же позволяла себе чувствовать... Вернее, у неё просто не оставалось сил.
'Я - сумасшедшая? Хорошо...'
Одна-единственная слеза скатилась по побледневшей щеке...
Но, не успев задать всё реже повторяемый ей в последней время вопрос 'где ты?', Мэри услышала шум на улице: посмотрев в окно, она увидела мистера Бати, лежащего на снегу. Неизвестный в меховом пальто склонился над предпринимателем, готовясь нанести новый удар.
Мэри выбежала на улицу в чём была - громко звякнул дверной колокольчик.
Неизвестный обернулся: Мэри, всматриваясь в тонкие черты лица незнакомого ей молодого человека, остановила свой взгляд на его глазах - а они уж точно были ей знакомы.
Томас Лоренс Фостер замер на месте: на пороге кофейни в тонком приталенном платье василькового цвета, совсем не похожем на те, что были сейчас в моде, закутавшись в белоснежную шаль, стояла Мэри. Её волосы, выбившись из длинной косы, беззаботно играли с ветром, в то время как агатовые глаза неотрывно следили за ним.
-Что, мисс Дерли, это ваш очередной поклонник? Вы у меня за всё поплатитесь! Я подам в суд на вас обоих!
-Я бы не советовал вам угрожать мисс Дерли, иначе со своей стороны я предприму уже другие, в этот раз ненасильственные действия, однако их вы точно запомните на более долгий срок. До свидания,- Томас, не удостоив мистера Бати и одного своего взгляда, взял Мэри за руку и завёл её обратно в кофейню.
Он помог ей присесть, отодвинув стул, тут же попросил официанта принести тёплый чай, подумав про себя, что всё происходящее, скорее всего, является очередным его сном, а не реальностью.
Мэри, опустошенная, уставшая, но такая счастливая, молча смотрела на Томаса. В этот раз она не задала вопрос 'где ты', поэтому он и вернулся?..
-Здравствуйте, Мэри.
-Здравствуйте, Томас.
Они сказали эти слова практически одновременно.
-Зачем вы затеяли драку? Мистер Бати теперь не оставит вас в покое...
-Мне, к сожалению, довелось стать свидетелем части вашей беседы. Человек, так оскорбляющий девушку, достоин не только разбитого носа, а чего-либо значительно хуже. Вам не стоит его бояться, Мэри. Строительство дома обязательно будет завершено.
'Неужели?..'- Мэри после слов Томаса посетила одна догадка:
-Томас, так это вы внесли то пожертвование?- он молчал, видно, боялся её расстроить или же вызвать её гнев, своей помощью будто бы специально принуждая Мэри сделать что-то или же заставляя её чувствовать себя обязанной ему,- Спасибо,- Мэри улыбнулась, протянув Томасу руку.
-Вы мне ничего не должны, я сделал это по доброй воле,- Томас пожал заледеневшую руку Мэри.
-Я знаю.
-Вы знаете... Ты знаешь?
-Я знаю, Том, я знаю. Но тебе придётся о многом мне рассказать.
-А как же твой друг, кажется, Риди?- Томас умышленно сказал слово 'кажется': всё, связанное с Мэри, он всегда помнил отменно.
-Риди? Он стал военным, сейчас служит на границе с Ласской империей. Два года назад у него и Итис родилась дочка... К сожалению, я её пока что не видела. Доволен?- Мэри сощурилась, смотря на то, как на тонких губах Томаса расцветает улыбка.
-Не представляешь себе насколько!
Столица Эльмирской империи зимой 1925 года будто бы превратилась в декорации, нарисованные искусными мастерами для волшебных пьес и спектаклей. Люди, чувствуя близость чего-то ужасного, войны, которая не коснулась их напрямую, но в каждый дом всё же внесла страх и беспокойство, со временем становились умнее, но не в плане обыденных знаний: постепенно, с каждым новым днём они учились радоваться тому, что у них было, начинали понимать то, какой же хрупкой оказалась их повседневная жизнь и какой огромной ценностью она обладала.
***
Снег искрился как самый яркий камень, накрепко впаянный в то кольцо, которое Томас подарил Мэри десять лет назад... Снежинки кружились алмазной пылью, заполонив всё воздушное пространство.