Зима 1912 года в Эльмире выдалась холодной, и виноваты в этом были не только огромные сугробы, столь непривычные для эльмирцев, не только заморозки, вьюги и метели... Виноваты были в этом и сами люди. Но многие продолжали винить судьбу и погоду, забывая, что в том момент всё зависело лишь от них самих.
***
Мэри возмущенно смотрела на юного незнакомца: теперь была её очередь горделиво задирать нос так, будто бы она была принцессой, потому что подобных слов она просто так спустить не могла:
-Вы посмотрели на меня, поэтому должны за это заплатить. Предполагаю, денег у вас не водится,- Томас с презрением, старательно копируя отцовский взгляд, осмотрел наряд Мэри: старенькая дубленка, лисья шапка с ушами и совсем не новые сапоги,- Так что станцуйте для меня - это будет вашей платой,- Томас никогда так себя раньше не вёл, всегда терпеть не мог подобное поведение, но сейчас ему захотелось понять, чем такая манера общения привлекала его отца. Она позволяла ему почувствовать счастье? Возможно, свободу?..
-Думаю, вам лучше взять плату со всех этих зданий: в отличие от меня, они смотрят на вас постоянно и проявляют к вашей персоне куда больший интерес. Знаете, мой танец тоже не бесплатный: я танцую только для тех людей, которые могут увидеть в нём кое-что. Но я уверена, что вы не увидите, поэтому и танцевать для вас бессмысленно,- Мэри старалась говорить без злобы, но всё же голос её звучал не слишком дружелюбно.
Томас, изобразив на своём лице возмущение и больше не сказав Мэри ни слова, удалился прочь. Эксперимент явно показал, что разговаривать с людьми так же, как отец, он никогда не сможет. Он никогда не будет счастлив, используя подобную манеру общения... Сейчас Томасу было стыдно, и чувствовал он себя отвратительно, так, будто бы обидев ни за что эту незнакомку, он враз стал последним подлецом.
Мэри же пожала плечами, вновь стала танцевать, а после у её маленького представления появились зрители: служащие, наконец-то, стали возвращаться домой. Вскоре она забыла про этот неприятный случай с незнакомцем, к тому же, когда она подсчитала деньги, заработанные за сегодняшний день, выяснилось, что на лекарства для мисс Ланри осталось собрать совсем немного. А это означало то, что вскоре Мэри снова могла стать свободной! Какой ещё нужен был повод для радости?..
Возвращаясь домой, Мэри улыбалась: она смотрела на витрины магазинов, украшенные к праздникам еловыми ветками, красными лентами и самыми лучшими товарами, и ей было так спокойно и хорошо... Её даже не волновало то, что из этих товаров она ничего не сможет себе купить, что на Рождество ей, скорее всего, не достанется ни одного подарка, если только от мисс Ланри. Мэри просто хотелось смотреть на снег, что медленно кружился в воздухе, на красно-бело-зеленую улицу, уже полностью готовую к праздникам, на людей, радостно смеющихся чему-то своему... И ни о чем не думать. Просто идти и радоваться.
Но вот главная улица закончилась, всё вокруг стало темнее, а фонари постепенно почти перестали встречаться - Мэри ускорила шаг и посильнее спрятала кошелёк с заработанными деньгами в карман.
Она привыкла такими путями добираться до дома, но каждый раз ей было немного не по себе: пусть она и заслужила уважение вольных мальчишек, она всё же была девчонкой, и, как и все девчонки, Мэри боялась темноты, пустынных улиц и страшных, непонятно откуда раздающихся звуков.
Мэри уже преодолела больше половины пути до дома, когда, как будто бы на зло, прямо из темноты вырисовалась чья-то фигура: этот человек лежал прямо на снегу и не подавал никаких признаков к жизни. Любому взрослому стало бы жутко от подобного зрелища, что уж говорить о Мэри! К тому же, когда она осторожно, почти на цыпочках, проходила мимо фигуры, та вдруг неожиданно решила ожить: Мэри услышала скрежет, так будто бы человек ногтями царапал по железу или по дереву. Мэри совсем растеряла последние остатки храбрости и уже хотела бежать подальше от этого места со всех ног, когда со стороны неизвестного вдруг раздались рыдания... Казалось, плачет ребёнок.
Мэри сжала руки (ей, конечно же, всё ещё было очень страшно) и подошла к несчастному, лежащему на снегу.
-Эй, с вами все в порядке?- на вопрос Мэри неизвестный не ответил, но заплакал ещё сильнее.
-Вы не расстраивайтесь так, всё будет хорошо, ладно? Вы, главное, побыстрее со снега поднимитесь, а то заболеете,- неизвестный зашевелился, отчего Мэри вздрогнула.