Впереди, за деревьями, там, где зубчатые желтые стены заканчивались аляпистыми синими воротами, разворачивался на выезд туристический автобус.
— В целом он прав, — сказал Ван. — От Вавилона действительно почти ничего не осталось. Даже непонятно, что мы можем здесь найти. Все, что было ценным, по музеям растащили.
Аз наконец поднялся на ноги и совсем по-человечески отряхнул железные коленки.
— То, что м-мы ищем, вряд ли утащили в музей, — сказал он. — И вряд ли вообще заметили.
— А что мы ищем? — спросила Альма.
— Сложно объяснить. Местные жители н-называли это «то, что позволяет смотреть за пределы». Разглядывали сквозь него небо. П-пытались понять, к-как все устроено. Здесь существовала ц-целая каста жрецов. Т-только им было позволено знать о нем.
— И как оно выглядело?
Аз пожал плечами.
— Н-никак. Это в-вообще не предмет, а скорее эн-нергетическая субстанция. Как м-местные его заполучили, п-понятия не имею.
— Почему ты решил, что он до сих пор здесь? — спросил Ван.
— П-потому что я его чувствую. Эдакое возмущение световых волн. Н-не знаю, как объяснить. И не понимаю, откуда оно идет. Но где-то рядом — т-точно.
Они огляделись.
Солнце висело над горизонтом, окрашивая в красный пустынную дорогу перед воротами, пустыри за сетчатыми заборами и какое-то приземистое здание, похожее на разросшийся бункер. Автобус с туристами уже уехал, и никого не было видно. Только вдали, на соседней трассе мелькали редкие автомобили.
— Л-ладно, — сказал Аз. — Нечего терять время. Идем.
Он шагнул вперед, за пределы пузыря.
— Ты что, так и собираешься идти? — с сомнением вопросил Ван. — А вдруг кто увидит?
Аз оглядел свои металлические кости.
— Д-да. Об этом я не подумал.
И исчез. Из пустоты раздался довольный голос:
— Работает еще м-маскировка. Т-так лучше?
Биг с восхищением обошел пустое место.
— Вот это да! Нам бы такое. А то ведь сам понимаешь, подростки, одни, без сопровождения. В Ираке. Тут лучше металлическим скелетом выглядеть, чем нами.
В воздухе появились и повисли синие фасеточные глаза.
— К с-сожалению никак. На органику т-такой способ не действует. Но вы не волнуйтесь, м-мои сенсоры мониторят окружающее пространство. Если к-кто приблизится, я сообщу.
За синими воротами виднелась площадь с закрытыми сувенирными ларьками, где расхаживал охранник, и они осторожно прошмыгнули правее, мимо стены с зубьями, через пустынную парковку, туда, где виднелись в наступающей темноте кирпичные нагромождения.
— Я не узнаю это м-место, — пробормотал Аз. — Здесь в-все по-другому. Другие крепостные с-стены. Другие ворота. Они даже н-не похожи. Подделка. Раньше тут были сады, фонтаны. Было много в-воды. Текла широкая река. А сейчас это п-почти пустыня. Я не з-знаю, с чего начать.
— Начнем с развалин, — предложил Ван. — Тут все ясно. То, что выглядит целым — построено недавно, и нам не нужно. А то, что выглядит как куча битого кирпича, и есть остатки твоего Вавилона.
Висящие в воздухе глаза согласно моргнули.
Битый час они бродили по оплывшим кирпичным развалинам, похожим скорее на гигантские термитники, чем на остатки некогда великого города. Поднимались на глинобитные холмы и спускались в вырытые археологами и огороженные веревками ямы. Солнце уже скрылось за далеким холмом со странной постройкой на вершине (нечто среднее между дворцом и тюрьмой), и затопленные тьмой развалины города теперь казались еще более зловещими. Где-то вдали жалобно завопила ночная птица.
— Н-не могу понять, — сказал Аз. — Я д-думал, что по мере приближения к цели, буду чувствовать исходящие волны сильнее. Но ничего не меняется. Будто цель двигается в-вместе с нами. Или находится сверху или снизу.
— Может она под землей? — спросила Альма.
— М-может. Но вряд ли. В Бабилиме почти не было подземелий.
С одной из стен вдруг ударил луч фонаря.
— Эй! Вы кто такие? Как сюда попали?
Вниз спрыгнул усатый охранник в пятнистой форме.
— Мы, э-э… — начал было Ван, но не успел продолжить.
Фасеточные глаза вспыхнули ярко-красным светом, охранник завопил и грохнулся на землю.
— У тебя же сенсоры пространство мониторят, — насмешливо напомнил Биг. — А такого пузатого не заметил.
— Д-да, простите, отвлекся. Это единственный охранник на всю округу, и он теперь проспит до утра.
— А где Киана?
Альма стояла поодаль и всматривалась в темноту. Все вскочили, оглядываясь.