Линии пентаграммы вспыхнули, трепещущее магическое пламя поднялось на добрых полметра. Я почти услышала его шипение, хотя может быть это мне почудилось с перепугу. Редко какая магия действительно издаёт звук, хотя воспринимается часто именно так. Демон наконец-то замер всего в какой-то паре шагов от некроманта, который теперь стоял, сложив ладони перед грудью и глядя куда-то твари под ноги. Всё застыло на пару бесконечных секунд.
Это оказалось похоже на удар по затылку. На миг у меня потемнело в глазах и показалось, что сознание ускользает, но, очевидно, только показалось. Магическое пламя линий взметнулось выше человеческого роста, став почти оранжевым. Демон рванулся вперёд, но словно врезался в невидимую стену, отшатнулся, дёрнулся, как от удара током, рванулся снова, но на этот раз не сдвинулся с места. Что-то удержало его, будто пригвоздив к земле.
— И что теперь? — машинально спросила я, едва узнав собственный голос.
— Смотри.
Тварь зарычала. Негромко, но я услышала. Низкий утробный звук, полный ненависти пробрал до костей. Ни одно существо этого мира не было способно так рычать. Так ненавидеть. В душе шевельнулся знакомый уже страх, снова захотелось бежать как можно быстрее и дальше. Потребовалось немалое усилие, чтобы остаться на месте.
Вспышка заставила зажмуриться, перед глазами заплясали кислотно-яркие пятна, мешая рассмотреть происходящее. Забившийся куда-то в дальний угол разум как-то лениво отметил, что светлее вокруг не становилось. Значит, вспышка была выбросом силы. Впервые в жизни я ощутила её вот так, буквально глазами, и это было странно. Нигде в литературе я не встречала описаний такого эффекта.
Секунды тянулись медленно, словно магия, вопреки всем известным законам, притормозила время. А потом я поняла, что демон смотрит на меня сквозь пляшущие алые сполохи. Сердце рухнуло даже не в пятки, сразу метра на полтора под землю. Вой, полный боли и злости, воткнулся в уши парой раскалённых спиц, и в нём я с абсолютно жуткой отчётливостью разобрала слова:
— Сдохнешь, тёмная! Сдохнешь!
Лапа твари взметнулась, дрожа, как в лихорадке, полетела вниз, утопая во взлетевшем ещё выше оранжевом пламени. И я тоже полетела вниз, на асфальт. Упала на колени, даже не почувствовав боли. К горлу подступила тошнота, я сглотнула раз, другой, опираясь о землю ладонями. И всё вдруг закончилось.
— Он говорил со мной… — выдохнула я срывающимся шёпотом, утыкаясь лицом в мягкий, пахнущий холодной морской свежестью свитер. — Он говорил… я слышала…
— Надо было уехать.
— Нет, — мотнула головой я. — Не надо было.
Я не могла этого сейчас объяснить, но почему-то точно знала: то, что я услышала от твари, то, что я вообще её слышала, было очень важно. Это должно было сыграть роль в моей жизни. Может быть, скоро. Может, через много лет. Но это имело огромное значение.
— Идём.
Никакой слабости, усталости или чего угодно подобного я сейчас не ощущала. Совсем наоборот, давно не чувствовала себя настолько бодрой, полной сил и решительности. Утреннее ощущение правильности происходящего и близкой удачи почти вернулось. На его волне я почти бегом преодолела путь обратно к фонтану и остановилась в шаге от сидящего на его бортике магистра.
— Ты никогда меня не слушаешь, — с кривой усмешкой выдал он. — Это твоя принципиальная позиция?
— Вы никогда ничего не объясняете, — вернула я ему усмешку, садясь рядом. — Это ваша принципиальная позиция?
Вид у некроманта сейчас был мягко говоря такой себе, почти как у его обычных подопытных. В лице — ни кровинки, вокруг глаз тёмные круги, губы едва различимы, такие же белые, как и всё остальное. Зато крови хватало немного ниже.
— Зацепил? — спросила я чуть дрогнувшим голосом.
— Да, на прощание. Как ты его отвлекла?
— Я его отвлекла? — окончательно растерялась я.
— Да, — кивнул некромант, и тут же болезненно поморщился. — Думал уже, что не удержу, а он вдруг на тебя переключился. Дал мне пару секунд.
— Я ничего не делала, — развела руками я.
— А давайте мы это в другом месте обсудим, — вмешался молчавший до сих пор профессор.
* * *
У дверей нас встретил молодой парень в строгом костюме и при галстуке. На дворецкого он как-то не походил, к тому же в руках у него были ключи от машины. Водитель, наверное.
— Добрый, Тоби, — коротко поздоровался профессор. — Привёз?
— Добрый вечер, — церемонно ответил парень, направляясь к задней двери с явным намерением её открыть. — В лучшем виде доставил, милорд, ожидает вас в гостиной.