— Отлично. Забери, пожалуйста, мою машину с парковки у ресторана «Ева», и можешь быть свободен на сегодня.
— Хорошо, милорд, — кивнул парень, помогая магистру выбраться из машины и тут же разворачиваясь, чтобы поймать брошенные ключи.
— Леди Летиция, надеюсь, домой не собирается?
— Меня она не вызывала.
— Отлично.
Комментарий этот был озвучен с явным облегчением, не укрывшимся ни от меня, ни от некроманта. И как только за спиной водителя с тихим стуком закрылась калитка, он не удержался от ехидного замечания:
— Что, боишься схлопотать нагоняй от мамочки?
— Нагоняй сегодня схлопочешь только ты, — веско пообещал профессор, распахивая перед нами дверь.
— Это я уже понял, — обречённо согласился некромант.
Я даже не удивилась, увидев в кресле у камина Терезу. До нашего появления она читала какую-то книгу, но мигом её отложила, смерила нас троих оценивающим взглядом и улыбнулась. Как-то нехорошо улыбнулась. Мне захотелось удрать.
— Что на этот раз? — вопросила Тереза, не тратя времени на приветствия.
— Сама смотри, — предложил некромант, которому, кажется, тоже хотелось сбежать, но было поздно и, в общем-то, некуда.
— Гостевая спальня — первая дверь направо, — предусмотрительно сообщил профессор, уводя меня в боковую дверь.
За ней обнаружилась просторная столовая, рассчитанная, наверное, человек на тридцать. Пересчитать стулья у длинного овального стола я не успела, потому что меня вели дальше. На кухню, разумеется.
— Чай, кофе?
— Кофе, — решила я, забираясь на один из высоких стульев у барной стойки, тянувшейся через половину кухни.
— Сахар, сливки?
— Сахар, сливки. И можно ещё что-нибудь.
— Чего бы ты хотела? — он мельком глянул на часы, ставя чашку в кофемашину. — Ещё успеем заказать.
— Могу и приготовить, — щедро предложила я.
— Серьёзно?
Я кивнула. Сама не знаю, почему, но сейчас у меня было именно такое настроение. Вообще-то я не особенно любила повседневную готовку, зато обожала иногда, поймав вдохновение, изобразить что-нибудь необычное. К сожалению, дома редко случались подходящие продукты. И я очень надеялась, что в здешнем впечатляющих размеров холодильнике сыщется то, что нужно. Хотя если подумать, он вполне мог оказаться пустым и стерильным.
Но не проверишь — не узнаешь. Соскользнув со стула, я распахнула дверцы и поняла, что попала в рай. Свой, персональный, на сегодняшний вечер. Потому что здесь было всё, абсолютно всё необходимое для одного блюда, которые я очень давно мечтала попробовать в собственном исполнении. Достаточно простого, чтобы не опасаться провала, но в то же время достаточно изящного, чтобы не стыдно было и на праздничный стол поставить.
— А картошка есть? — спросила я, вспоминая подробности рецепта.
— Поверишь, если скажу, что не знаю?
— Легко, — усмехнулась я, закрывая холодильник и осматриваясь. Определённо, картошка должна была где-то быть.
— Ты серьёзно собралась готовить?
— Да, — кивнула я. — А что? Ты против?
Интересное выражение появилось у него на лице, такого я раньше не видела. Как у ребёнка, которому пообещали подарить на праздник нечто очень желанное, чего он совсем не надеется на самом деле получить.
— Нет, но…
— Но…
Я начала говорить в полной уверенности, что смогу произнести эту фразу, и всё-таки осеклась. Никак не получалось сопоставить её и себя в одной реальности. Кто-то другой, не я, может спокойно говорить такое. И эта мысль меня разозлила. Почему же не я? Почему всегда кто-то другой, и одной только мне нельзя изогнуть мораль так, как хочется, когда все вокруг запросто это делают?
— Проверь, как они там, — попросила я быстро, нащупывая в кармане телефон.
Оставшись на кухне в одиночестве, я вытащила его и быстро набрала свой домашний номер. Хотела убедиться, что мама дома, хотя и без того не было причин в этом сомневаться. Мама не Дилан, проверять меня не пойдёт. Просто потому что не пойдёт.
— Останусь сегодня на ночь, — сухо сообщила я после привычного обмена приветствиями.
— Зачем? — спросила мама как-то испуганно.
— Деньги не помешают, — ответила я, подпуская в голос беспечности. — И потом, не хочу идти домой сегодня.
— Почему?
Теперь испуг в мамином голосе прозвучал совершенно отчётливо. Я не удержалась от кривой улыбки. Так хотела бы ошибиться, но ведь оказалась права. И это, как ни странно, уже не причиняло боли.
— Потому что не хочу, — ровным голосом ответила я. — Думаешь, не знаю, о чём вы сговорились с госпожой Бинби?
— Это… мы…