— Ну, всерьёз рассчитывать, что у меня с первого раза получится лучше, было бы чересчур самоуверенно, — всё-таки сказала я.
— Лучше, хуже… знаешь, ты не обязана соответствовать ничьим идеалам.
— Даже твоим? — быстро спросила я, снимая рыбу со сковородки и укладывая в форму.
— Даже моим.
— Уверен? — неловко улыбнулась я, принимаясь за нарезку укропа.
— Абсолютно. Людей любят такими, какие они есть. Иначе это и не любовь вовсе.
— А что же?
— Выдумка, неизбежно оставляющая после себя разочарование.
Я попробовала творожный сыр, который выложила в миску. Стоило немного подсолить, иначе будет совсем пресно. Очередное разочарование в выдумке. То, о чём я знала примерно всё. Но вот здесь и сейчас — это не выдумка, ничуть. Даже если однажды и последует разочарование, это всё равно совсем другое. Это то немногое, пожалуй, даже единственное, в чём я вообще теперь уверена.
— Люди вечно выдумывают что-нибудь, — заметила я, принявшись собирать конструкцию: рыба, сверху лук, потом творог с зеленью и лепестки картошки внахлёст. Получалось неплохо, на вид, во всяком случае.
— И в этом нет ничего плохого. Как бы мы жили без фантазии? Но не стоит выдумывать других людей. И особенно не стоит выдумывать себя.
Пройдясь по картошке кисточкой, обмакнутой в растопленное масло, я отправила форму в успевшую разогреться духовку, собрала оставшуюся посуду в раковину и принялась за мытьё. По привычке, честное слово, просто машинально. Никогда не позволяла себе оставлять беспорядок. А ещё это помогало продолжить как бы беседовать между делом, хоть ненадолго оттягивая неизбежный серьёзный разговор.
Как раз успела всё домыть и разложить в сушилке, когда таймер духовки звякнул, оповещая о готовности ужина. Я едва не вздрогнула от этого звука. Вот и всё. Дальше будет и проще, и сложнее одновременно.
— Белое вино — только сухое.
— Не уверена, что знаю, это значит, — улыбнулась я, изучая содержимое шкафа в поисках подходящих случаю тарелок.
Торжественную посуду здесь определённо не держали, но и ту, что имелась, в моём мире доставали бы только по великим праздникам, ради особо дорогих гостей. Ну вот, снова я пытаюсь соответствовать чему-то…
— К такому надо привыкнуть. Мало кому нравится с первого раза.
— Я попробую, — пообещала я, беря с полки пару подходящих по размеру и форме тарелок. Остальное ведь, в сущности, не важно, это не какой-то там торжественный приём и даже не родственное сборище, на котором не хочется ударить в грязь лицом. Просто домашний ужин. Самый обычный и в то же время необычный.
Я не забыла, что за дверью — столовая. Но она была слишком большой, пустой и… обязывающей. Да, пожалуй можно и так сказать. Просто посидеть вдвоём лучше уж здесь, за барной стойкой.
Прежде чем оценить собственный кулинарный успех, я пригубила вино. Вкус его, и верно, оказался непростым: немного терпким, чуть кисловатым, но в то же время лёгким и приятно освежающим, с едва уловимыми цветочными нотами.
— Нравится?
— А тебе? — быстро задала я встречный вопрос, делая ещё глоток.
— Очень. По-моему, у тебя талант.
— Так и знала, что стоило пойти в кулинарное училище, — усмехнулась я.
— Нет, не стоило. Ты не повар, ты художник. И не ремесло тебе нужно, а простор для творчества. И немного больше смелости.
Я невольно усмехнулась, чуть заметно, одними уголками губ. Вот уж точно, смелости мне всегда не хватало. Всей жизни пришлось перевернуться с ног на голову, чтобы я наконец-то набралась её достаточно для по-настоящему решительных шагов. Для попытки хоть что-то изменить. А если не выйдет — хотя бы пожить немного, пока ещё есть такая возможность.
— Спасибо за ужин.
— На здоровье, — улыбнулась я, тоже откладывая вилку и допивая последний глоток вина. — Так что там с десертом?
— Посмотри в холодильнике. А я пока блесну искусством заваривания чая.
— Так хочется внести свою лепту?
— А тебе это кажется неуместным?
— Вовсе нет. Вперёд, блесни.
В холодильнике нашлись не только эклеры, но даже и целый торт, украшенный невероятно изящными цветами из мастики. Правда, подобные произведения искусства чаще всего на вид оказываются лучше, чем на вкус, так что трогать его я не стала. К тому же мало ли зачем его купили, ещё испортим ненароком какое-нибудь важное семейное событие.
Поколебавшись пару секунд, я всё-таки решила не возиться с блюдом, попросту выставив на стол открытую коробку. Мы тут не пыль в глаза пускаем, впечатляя публику манерами, а попросту чаёвничаем вдвоём поздним вечером. Почти уже ночью. Хорошо, что занятия завтра со второй пары. По крайней мере, у меня.