Ох, не так я представляла себе знакомство с ней. На самом деле никак не представляла, чего уж там, как-то не до подобных отдалённых планов было в последнее время, но если бы попыталась представить… это было бы как угодно, но точно не так. Только не так. Господи, страшно подумать, что она теперь обо мне подумает! Уже наверняка думает!
— Доброе утро.
Мне потребовалось всё годами натренированное самообладание, чтобы заставить голос прозвучать ровно, а губы — изобразить улыбку. И даже не начать спешно и суетливо застёгивать верхние пуговицы. Как будто это могло спасти ситуацию.
Что делать или говорить дальше, я совершенно не представляла. Просто стояла столбом, чувствуя, как по щекам расползается краска и начинают полыхать уши. Хвала господу, хотя бы они были сейчас прикрыты волосами. Но какая, в сущности, разница? Всё самое ужасное уже случилось, и с этим ничего не поделать. Чудес не бывает.
— Доброе утро, мама. Что-то случилось? Мы не ждали тебя сегодня.
Нет, насчёт чудес я всё-таки слегка поспешила. Не иначе, сам господь решил немного сжалиться надо мной, ниспослав помощь в трудную минуту. Теперь я хотя бы была не одна, и появился шанс сбежать, оставив этих двоих разбираться во всём без меня.
— Я догадалась, — с лёгкой усмешкой отозвалась леди, не оборачиваясь и не прекращая смотреть на меня. — Нет, ничего не случилось, просто твой отец к старости становится несносным брюзгой, пришлось оставить его ворчать в одиночестве.
Не выдержав, я опустила глаза и стиснула пальцами подвёрнутые рукава. Очень хотелось попросту удрать от этого взгляда. От этого всего. Но поступить так было бы трусливо и вообще нечестно. За свои поступки всегда нужно отвечать самой.
— Он приедет?
— Не раньше понедельника.
Пожалуй, всё же стоило сбежать. Точнее, попросту уйти. Меня как-то начала раздражать эта невероятно светская беседа, в которой я оказывалась пока что исключительно декорацией, причём совершенно чрезмерно экзотической.
— А ты…
— Даниэль, — решительно перебила леди Летиция, которая, кажется, оценила ситуацию примерно так же, — то, что я сейчас тут вижу… я понимаю всё правильно?
Пауза провисела пару секунд. Меня вопрос поверг в некоторое недоумение. Не получилось представить, что же тут можно было понять неправильно. Вроде бы всё выглядело более чем однозначно. Несмотря на очевидную неловкость, какую-то двусмысленность усмотреть было вряд ли возможно.
— Да, мама. Ты понимаешь всё правильно.
Мне очень хотелось поднять глаза, потому что я совершенно перестала понимать, что происходит. Едва ли леди Летиция решила всё же уточнить обстоятельства моего появления здесь в такой час и в таком виде. Получается, и вопрос, и ответ имели какой-то иной смысл, неизвестный мне, зато хорошо известный этим двоим. И стоило бы выяснить, в чём же он заключается. Вот только подходящих слов никак не находилось.
— В таком случае может быть ты перестанешь стоять тут столбом и наконец-то соизволишь представить нас друг другу? Боже, поверить не могу, что мне до сих пор приходится напоминать тебе о хороших манерах…
Я так поспешно подняла голову, что едва не поперхнулась воздухом на вдохе. Представить нас друг другу? Серьёзно?! Вот так вот просто?! Не высказать мне, а заодно и сыну, всё, что она думает о происходящем в её, между прочим, доме? Не потребовать немедленно прекратить безобразие? Но, похоже, подобные мысли из нас троих посетили одну только меня. Остальные не видели в случившемся ни малейшего повода для скандала и разборок.
— Лив, это моя мама, леди Летиция. Мама, это Оливия.
— Очень приятно, — совершенно безмятежно улыбнулась мне леди Летиция. — Скажите, Оливия, могу ли я рассчитывать на приглашение к завтраку?
Несколько секунд я пыталась сообразить, что вообще происходит. Надо мной издеваются? Нет, вряд ли. Но даже если и так, ничего уже не поделать. Придётся действовать в существующих обстоятельствах.
— Безусловно, — ответила я, возвращая улыбку. — Только с вашего позволения я сначала ненадолго отлучусь.
— Конечно.
Заручившись этим разрешением, я наконец-то отмёрзла от места, спешно сняла с огня успевшую уже перегреться сковородку и быстрым шагом, изо всех сил стараясь не бежать, покинула кухню. Так же почти с достоинством миновала столовую и только в холле позволила себе перейти на бег. Вихрем взлетела на второй этаж, заперлась в спальне и принялась спешно одеваться.
Не сказать, чтобы собственный вид сейчас меня радовал. Раньше я особо никогда из-за него не переживала, а теперь посмотрела в огромное, от пола до потолка, зеркало на своё помнившее лучшие дни серое платье и загрустила. Нет, в целом оно выглядело вполне прилично, где-нибудь в магазине, где я работала, да даже и в универе, но в этом доме, в этом обществе казалось до ужаса неуместным.