Дилан сердито фыркнул. Ну конечно, это ведь я предлагала их захватить, а он заявил, что тащить лишнюю тяжесть ни к чему. Тогда я, кстати, согласилась. Мало ли, пришлось бы убегать. В некоторых таких местах есть охрана, и она не очень-то приветливо встречает незваных гостей.
— Вернёмся потом.
— Нет уж.
Я остановилась перед третьей, красной розой, и наконец-то сообразила, что в этих цветках было примечательного помимо превосходной техники художника. Колючая проволока была не просто декоративным элементом. Её изгибы и даже колючки складывались в изображения магических рун.
Всего цветков было четыре: синий, зелёный, красный и белый. Не исключено, что такой набор цветов отражал стихии: воду, землю, огонь и воздух. Даже скорее всего так оно и было. А вот руны были мне незнакомы. Я изучала защитную магию, нам давали только базовые знания в этой области. Консультация боевого мага или лучше артефактора не помешала бы. Вернусь, покажу кому-нибудь фотографии.
Рисунки находились на равном расстоянии друг от друга, образуя довольно большой квадрат. Или этому предполагалось быть кругом? Я пошла дальше, внимательно разглядывая остальные колонны и на всякий случай фотографируя некоторые. На мой взгляд, там была всего лишь детская мазня, но вдруг специалист заметит что-то ещё?
— Что ты там изучаешь? — заинтересовался Дилан.
— Рисунки, — рассеяно проговорила я. — Кажется, на них что-то есть.
— Что?! — немедленно подскочил ко мне братец. — Ты знаешь, что это?!
— Нет, потому и фотографирую, — ответила я терпеливо. — Покажу специалисту в универе.
— А сама ты ничего сказать не можешь?
— Не могу, — отрезала я. — Точно не знаю, а фантазировать не стану.
На самом деле кое-какие соображения уже начали у меня появляться. Обычно четыре стихии собирают и связывают для активации чего-то. И в подавляющем большинстве ритуалов это что-то размещается в центре. Стоило и здесь взглянуть, вдруг найдётся концентрационный знак или нечто в этом роде. Поможет определить, с какой целью изобразили остальные руны.
Прикинув, где этот самый центр должен находиться, я подошла туда и присела на корточки, разглядывая точно такую же, как и везде вокруг, размокшую землю. Или не совсем точно такую же?
— Дай-ка перчатки, — попросила я, протягивая руку.
Здесь было что-то, под слоем грязи. Я принялась разгребать её руками, не обращая внимания на сырость и холод, и очень скоро нащупала то, что искала. Это был каменный круг, не очень большой, от силы полметра диаметром, и очень гладкий. Сделанный, кажется, из полированного мрамора или чего-то похожего.
— Это что ещё за штуковина? — пробормотал Дилан, присаживаясь со мной рядом.
Плита была гладкой и ровной, светло-серого цвета. И никаких символов на ней не было. Значит, либо это была всего лишь подставка для какого-то предмета, либо рисунок просто стёрся. Досадно. Впрочем, сама по себе круглая плита уже довольно необычна.
— Здесь проводили какой-то ритуал? — схватил меня за плечо брат.
— Возможно, — ответила я, снова включая камеру на телефоне, чтобы снять и плиту тоже. — Посвети-ка мне немного.
— Мы нашли логово чёрных магов, — объявил Дилан. — А рабочих наверняка принесли в жертву на этом алтаре.
— Они бы на нём не поместились, — мигом осадила его я. — И вообще, умерь свою фантазию. Сейчас здесь никакой магической активности нет, и нет никаких доказательств, что это всё не появилось тут позже того исчезновения, когда завод уже закрыли.
— Но ведь это наверняка запрещённый ритуал, — продолжил упорствовать Дилан. — Иначе зачем проводить его в таком месте?
— Может, он тут и вовсе не проводился.
— Тогда зачем эта плита?
— Часть какого-то оборудования, — предположила я. — Которую здесь просто бросили. Прекрати строить бредовые теории на пустом месте.
— Но ты заинтересовалась!
— Но я ничего не придумываю, — парировала я. — Потому что хочу сначала всё изучить, а уж потом делать выводы. Хотя это, кажется, твоя работа. Ты у нас журналист, и должен выдавать публике только проверенные и точные сведения, разве нет?
— Мне интересно, почему ты сейчас отказываешься выдавать что-либо мне, — с явной обидой заявил Дилан.
— Потому что не знаю ничего конкретного, — отрезала я. — Всё, уходим отсюда. У меня контрольная завтра, не желаю опаздывать.
Всю обратную дорогу Дилан угрюмо отмалчивался. Я не обращала на это внимания, не впервые братец вот так на меня дуется. Со временем остынет. А уж если я найду того, кто объяснит мне смысл рун и плиты, остынет моментально. Или нет. Зависит от того, что это окажется за смысл.