— По-разному, тут не угадаешь. Месяц, год, семь лет, десять. К сожалению, — вздохнула Тереза, — в нашем случае я бы поставила скорее на несколько лет минимум. Сейчас прихвостни и так получат свою долю с Мессы, надо будет что-то и на потом им оставить.
— Жаль, — буркнула я.
Если с руной ничего не получится, будет чертовски обидно погибнуть, зная, что этот гадёныш еще не один год будет наслаждаться жизнью и исполнившейся мечтой. Честное слово, легче было бы знать, что и братцу будет крышка через неделю-другую. Интересно, и когда это я стала такой мстительной?
— Ладно, — мотнул головой профессор, тоже прихватив пару оладий и устраиваясь на подоконнике. — Давайте отбросим вариант, в котором мы все умираем, и поговорим о более радостных перспективах. Сделку можно будет доказать?
— О, — усмехнулся некромант, — смотрю, ты успел уже потолковать с папашиными крючкотворами? Тут вынужден огорчить. Доказать сделку мы сможем, конечно. Технически. На практике проблема в том, что делу никогда не дадут хода. Заметут под коврик, поблагодарят и велят помалкивать. Так что не стоит рассчитывать использовать эту историю как основание для прекращения опеки.
— И что, никак не договориться? Настоящую причину ведь указывать не обязательно.
— Можно было бы, — с лёгким раздражением ответил некромант, — если бы речь не шла о чёртовых ортодоксах. Тронь их, и опять поднимется вонь до небес о притеснениях по религиозному признаку, предубеждениях, стереотипах и прочем в том же роде. Я в это уже вляпывался раз. Толку никакого не добился, зато проблем поимел выше крыши.
Совсем ещё недавно я наверняка обиделась бы на подобные слова. Но поступок Дилана как-то разом лишил меня множества благостных иллюзий. Самое ужасное предательство подкараулило меня именно там, где я надеялась на хоть какое-то понимание. И, что хуже всего, случилось это не потому, что брат вдруг сошёл с ума и стал плохим. Он остался таким, каким всегда и был, просто ему представился случай показать мне себя с ещё одной стороны.
— И что же делать? — спросила я немного растерянно.
Отпустить меня по-хорошему Дилан отказывается. Заставить его практически невозможно. И что же теперь? Опустить руки и сдаться? Попросту сбежать? Варианты прямо один другого лучше.
— Есть у этих ребят одно достоинство, — хмыкнул некромант. — Большинство из них ценит свои убеждения не особенно дорого. Это как вариант.
— Заплатить? — приподнял бровь профессор.
— Да. Досадно, конечно, но это лучше всего прочего. Ещё порой срабатывает вариант с погубленной репутацией, но тут надо учитывать два момента. Во-первых, девочке потом с этим жить придётся. Во-вторых, за такое её и утопить могут.
— В каком смысле утопить? — недоверчиво переспросил профессор.
— В буквальном. Камень на шею и в реку.
И снова пришло это же чувство. Противное, надо сказать. Я сжала чашку в ладонях. В прошлый раз такое заявление меня возмутило. Но теперь, после слов Дилана, поняла, что вполне готова в него поверить.
— Ты вот это серьёзно?
— Ещё как. Насмотрелся я на таких… русалочек. Семьи у фермеров большие, а земли мало. Лишними ртами они не дорожат.
Не удержавшись, я зябко передёрнула плечами. Нет уж, спасибо, такого финала хочется ещё меньше, чем на корм демону пойти. Это как-то совсем унизительно. Сбежать и то лучше будет.
— Ладно, — примирительно улыбнулась Тереза. — К этому ещё будет время вернуться. А нам надо решить, что делать с парнем прямо сейчас.
— Могу его подчинить, — предложил некромант. — Пару недель будет вести себя прилично.
— Ну да. А потом сразу побежит заявление на тебя писать, — мгновенно помрачнела целительница. — Дорогой мой, ты уж очнись, пожалуйста. Это не твой обычный контингент, который полицию десятой дорогой обходит. Это обиженный хороший мальчик, невинная жертва уголовного преступления. Тебе оно надо — вот так себе проблемы выпрашивать?
— А что тогда с ним делать? — спросила я, чувствуя окончательную растерянность. — Взаперти держать? Так ведь дело тоже кончится полицией.
— Не кончится, если держать в правильном месте, — подмигнула Тереза. — Есть у меня одно зелье. Исключительно качественно имитирует все симптомы красной оспы, ни один врач не подкопается. Как минимум две недели строгой изоляции парню будут обеспечены.
— Хорошо, — пожал плечами профессор. — А от демонов как его при этом изолировать?
— Позволю себе напомнить, что в Амарисе, где я очень кстати работаю, находится основное городское инфекционное отделение, — сообщила в ответ Тереза с ехидной улыбочкой. — В ныне втором, бывшем главном корпусе, построенном сто двадцать с чем-то лет назад со всей приличествующей тому времени паранойей. То есть, не являлся ещё тот демон, который сможет туда пролезть.