Короткие минуты, в течение которых мне удалось поговорить с узником, прошли, я собрала всю энергию своей веры, осушив слёзы.
Я пошла повидаться с матерью, умоляла о её любящем вмешательстве, чтобы прекратить жестокое наказание, которое Павсаний наложил на любимого моей души, проинформировав её об ужасном зрелище, свидетелем которого я была.
Мой рассказ глубоко взволновал её, и она добилась от моего отца приказа освободить Сира при определённых условиях, которые, хоть и были мучительны, но всё же стали для меня большим облегчением!
— Каких условий? — спросил Кней Люций, восхищаясь трогательным романом своей внучки, чьи восемнадцать лет подтверждали всю интенсивность её страдания.
— Мой отец согласился с компромиссом, что я больше не увижу молодого вольноотпущенника, чтобы попрощаться с ним. Он уладил дело так, что в ту же самую ночь, в сопровождении двух рабов доверия вплоть до Кесарии, он будет узником римской галеры, изгнанный теми, кто им руководил!…
— И ты смогла, девочка моя, питать определённую обиду в отношении Гельвидия из-за его такого отношения?
— Нет, — со спонтанной искренностью ответила она. — Если бы я должна была питать обиду, это было бы против моей собственной судьбы.
Кстати, Сир всегда учил меня, что те, кто не почитает отца и мать, не могут идти к Иисусу, согласно божественным правилам.
Кней Люций был в высшей степени удивлён. Когда Гельвидий настоятельно просил его о нравственном вмешательстве в дела внучки, он был далёк от того, чтобы допустить такую мучительную историю любви в сердце восемнадцатилетней девушки, полной юности и милосердия.
Его разум, знавший разрушительный вирус, который вёл к упадку общество, погружённое в мрачную пропасть, восторгался, слыша этот простой рассказ, полный чувственной христианской любви, которая терпеливо ждала небес ради божественных реалий. Ни один голос юности не говорил с ним с такой чистотой на кончиках губ.
Восхищённый и растроганный, он опустил своё морщинистое лицо на почти дрожащую руку, предавшись долгой паузе, чтобы организовать свои мысли.
Через несколько минут, заметив, что его внучка с тревогой ждёт его слов, он всё с той же доброжелательностью спросил её:
— Дитя моё, этот молодой раб никогда не злоупотреблял твоей доверчивостью или невинностью?
Она посмотрела ему в глаза спокойным взглядом, в кристальном свете которого можно было прочесть невинность, полную искренности, и, не колеблясь, воскликнула:
— Никогда! Никогда Сир не позволил бы, чтобы мои собственные чувства могли быть запачканы недостойным влиянием. Чтобы доказать вам возвышенность его мысли, я расскажу вам, как однажды, когда мы говорили в тени старого оливкового дерева, я заметила, что его рука слегка коснулась моих волос, но в тот же миг, словно наши сердца тронул другой импульс, он сразу же убрал руку, взволнованно сказав мне:
— Селия, дорогая моя, прости меня. Не будем хранить эмоции, которые могут заставить нас участвовать в тревогах мира, поскольку однажды мы обнимемся на небе, где вопли человеческой злобы не смогут достать нас.
Кней Люций посмотрел на свою внучку, алмазная искренность которой сияла в её невинных и отважных глазах, и сказал:
— Да, девочка моя, человек, которому ты посвящаешь себя, обладает великодушным сердцем, отличным от того, что можно было бы ожидать от раба, он внушает тебе любовь, далёкую от идей теперешней молодости.
Он подчеркнул эти слова, словно придавая ей новых сил, и придя в себя, затем продолжил после короткой паузы:
— Кроме того, это новое учение, такое, каким ты его приняла, должно содержать глубокую суть, принимая во внимание чудесный эликсир, который оно вливает в страждущие души. Да, я должен сказать, что Гельвидий недостаточно изучил вопрос, чтобы знать его разнообразные грани.
— Это правда, дедушка, — утешившись, ответила она, словно нашла бальзам на свои самые глубокие раны, — мой отец сначала не боялся, что мы будем анализировать евангельские записи, считая их опасными; и только после интриги Павсания он предположил, что учение Христа привело меня к ментальному расстройству, ввиду моей привязанности к молодому вольноотпущеннику.
— Да, твой отец не мог понимать чувств подобного рода в твоём разуме счастливой девушки.
Но скажи-ка мне: поскольку ты говорила мне с такой взвешенностью, что не оставляет места никакому осуждению или наказанию, каковы твои перспективы на будущее? Что касается твоей сестры, твои родители уже говорили мне о своих планах на будущее, которое они страстно желают для неё. Через несколько месяцев, после завершения своего образования, в контексте римской жизни, Гельвидия выйдет замуж за Кая Фабриция, чья любовь приведёт её к одному из завидных, социально говоря, состояний, согласно нашим семейным заслугам. Ну, а ты? Неужели будешь упорствовать в подобных чувствах?!…