Но, несмотря на радость подобных надежд, её отношение к этому сопровождалось глубоким размышлением.
— Гельвидий, — в утешении воскликнула она, — меня, потрясённую, очень прельщает перспектива вновь обрести мирный ход нашей буколической жизни в счастье и любви. Но скажи мне, а как же наши обязательства? Что скажет мой отец о нашем отношении, после того, как столько боролся, чтобы устроить твоё положение в руководстве политикой Империи? Наконец, я бы хотела знать, не имеешь ли ты каких-либо более серьёзных обязательств.
Услышав эти спокойные взвешенные рассуждения, патриций внезапно вспомнил о своём обязательстве, данном Императору, в отношении построек Тибура, и почувствовал, как кровь стынет в его жилах после расцвета его восторженных надежд.
Он проинформировал свою спутницу о просьбе Цезаря, а она ответила ему тяжёлым вздохом.
— В таком случае, — с некоторым раздражением в поставленном голосе ответила Альба Люциния, — уже слишком поздно даже помышлять о немедленном возвращении в провинцию.
Опечаленный муж признал всю справедливость подобных суждений, но добавил:
— Как бы там ни было, завтра я навещу Фабьена Корнелия и выложу ему свои опасения по этому поводу, и даже если он не одобрит нашего возвращения, будем хранить надежду, потому что позже боги позволят нам сделать это!…
Несмотря на глубокую задушевность этих заявлений, ни он, ни она не осмелились открыть свои тяжкие эмоции, пережитые тем вечером.
И на следующий день оба они всё ещё страдали от первого чувственной борьбы, которая ждала их в окружении великой метрополии.
Гельвидий Люций изложил без утайки своему тестю их планы и желания. Он рассказал ему об их намерении вернуться в Палестину, а также упомянул об имперской претензии использовать его личные службы в окончании работ в Тибуре.
Фабьен Корнелий с удивлением выслушал эти доводы, не одобряя проекты своего зятя, и добавил, что подобная весть выдаёт в его глазах определённый инфантилизм с его стороны в подобных условиях. Разве его финансовое положение не укрепилось? Разве его пребывание в Риме рядом с семьёй не означает фактор мира? Разве не добился он таких милостей от Адриена, что смог вписаться в политико-административный процесс со всеми почестями военного трибуна?
Услышав столь упрямый отказ, Гельвидий Люций тихим голосом и сдержанным тоном рассказал тестю о своих приключениях юности, сообщив ему о новых претензиях Клавдии Сабины и о трудной домашней ситуации в священном приюте семьи.
Старый инспектор с удивлением выслушал его доверительные слова, но разумно ответил: — Сын мой, я понимаю твою щепетильность; но должен сказать тебе с той же откровенностью, с которой ты открылся мне, что в своей теперешней ситуации в мире политики и в своих делах я целиком завишу от Лолия Урбика и его жены. Моё финансовое положение, к сожалению, теперь достаточно непрочно, ввиду многочисленных трат, наложенных на меня обстоятельствами. И если ты можешь помочь мне, то помоги. Не отказывайся от возможности, которую предлагает тебе Адриен в Тибуре, и делай всё возможное, чтобы не раздражать мстительный ум Клавдии, особенно в теперешних условиях.
Гельвидий понял, что ему невозможно оставить своего старого тестя и искреннего друга в подобной обстановке, и постарался взять себя в руки, чтобы не выдать своего недомогания.
— К тому же, — воскликнул инспектор, стараясь проявить юмор, чтобы развеять тучи чувственной атмосферы, которую они разделяли, — надеюсь, что в самые трудные моменты ты не растеряешься в своих ребячьих опасениях … Не бойся, сын мой, тех или иных совпадений!…
Благожелательно улыбнувшись, он добавил:
— Знаешь, что говорил Лукреций более ста лет назад? «Женщина — это маленькое священное животное богов!».
Они залились искренним и оптимистическим смехом, хотя внутри у Гельвидия Люция сохранялись все его опасения.
В свою очередь, утром того же дня, Альба Люциния пошла посоветоваться со своей матерью в от ношении своих тягостных раздумий; но Юлия Спинтер, выслушав её рассказ о событиях накануне, с сердцем, охваченным тревожными предчувствиями за дочь, с сочувствием ответила, не теряя, однако, своей нравственной силы: — Дочь моя, — сказала она, обняв её, — мы переживаем фазу горькой борьбы, и должны доказать свою большую способность к сопротивлению. Я осознаю твою внутреннюю тревогу, поскольку в своей юности я также испытала подобные тяжкие эмоции в вихре общественной деятельности. Если бы было возможно, я порвала бы с этой ситуацией и со всеми в интересах покоя, но …