— Итак, Атерия, — тихо говорила она после долгого изложения своей сообщницы, — мой муж, кажется, таким образом хочет облегчить осуществление моих планов. За исключением его оружия, я бы никогда не сочла его способным испытывать страсть к кому бы то ни было.
— Тем не менее, госпожа, каждый его жест, каждое слово прекрасно выдают его чувства, которые он носит в себе.
— Отлично, — воскликнула бывшая плебейка, словно ей уже наскучила эта тема, — мой муж — не тот человек, который меня интересует. Твои сегодняшние вести означают, что случай работает мне на пользу.
— К тому же, — напомнила Атерия, подчёркивая тайный характер этих откровений, — Люциния и Туллия решили просить благословения у христианского собрания, чтобы Гельвидий Люций немедленно вернулся из Тибура и вновь обрёл семейную гармонию.
У Клавдии вырвался нервный смешок, и она жадно спросила:
— Вот как? А как ты об этом узнала?…
— Неделю назад они обменялись доверительными словами, а вчера вечером составили план, хоть хозяйка и чувствует себя очень подавленной. Думаю, они осуществят его в ближайшие дни.
— Ты должна быть бдительной и сопровождать их, чтобы они тебя не заметили, а ты была бы всегда в курсе событий.
И со злобным жестом отрезала:
— Разве этим дамам неизвестно, что имперские декреты нацелены на уничтожение христианства? Какое пренебрежение в отношении законов!.. Наконец, тем или иным способом, но мы привлечём внимание властей к этому новому ядру учения. После беседы я поговорю об этом с Бибулом Квинтом.
Атерия и Клавдия ещё продолжали беседу какое-то время, обсуждая детали их подлых преступных проектов, приспосабливая их к теперешней ситуации.
На следующее утро скромная коляска выехала из дворца префекта, унося того, кто тайком выбирался из дома.
Это была Клавдия Сабина, одетая по-простому. Она отправлялась в Субурру.
После долгого перехода она приказала рабам доверия подождать её в условленном месте и одна устремилась по пустынным бедным улочкам.
Дойдя до группы скромных крохотных домиков, она внезапно остановилась, словно желая удостовериться в месте, увидела недалеко зелёный очень характерный домик, который отличался от всех остальных домов.
Жена Лолия Урбика довольно улыбнулась и, ускорив шаги, подошла к двери и постучала в неё с явным интересом.
Через несколько минут очень маленькая старушка, с всклокоченными, закрученными в пряди волосами, которые придавали больше морщин её лицу, с крохотными опухшими глазками и выражением любопытства подошла к двери.
Глядя на посетительницу, на которой была простая, но дорогая тога, а золочёная сеточка придерживала грациозную пышную причёску, старуха довольно улыбнулась, предчувствуя соблазнительную финансовую ситуацию этой клиентки, которая нуждалась в её услугах.
— Здесь ли, — с напускной скромностью спросила Клавдия, — живёт Плотина, бывшая пифия Кум?
— Да, госпожа, это я, к вашим услугам. Входите. Почтите мою лачугу своим присутствием.
Супруга префекта охотно приняла такое льстивое приглашение.
— Мне нужна ваша помощь, — сказала посетительница, непринуждённо проникнув внутрь, — я пришла к вам по рекомендации одной из моих подруг из Тибура.
— Очень признательна, надеюсь, что смогу ответить на ваше доверие..
— Мне сказали, что мне не придётся излагать суть моего визита. Это так?…
— Совершенно верно, — таинственным голосом подтвердила Плотина, — мои оккультные силы избавляют вас от любого объяснения.
Сев на старую тахту, Сабина заметила, что колдунья принесла треногу, который поставила возле себя и многочисленных амулетов, которые слабо освещались мягким светом небольшого факела, зажжённым для такого момента. Затем приняв выжидательную и свободную позу, Плотина опустила голову на руки, демонстрируя мертвенную бледность, словно её таинственное ясновидение открыло самые зловещие миражи невидимого мира.
Клавдия Сабина с особым интересом следила за каждым её жестом, между страхом и удивлением перед неизведанным, но скоро физиономия посредницы мира и сил невидимого плана вернулась к норме, нервные сокращения лица смягчились, и исчезли выражения глубокой усталости, невольно вырывавшиеся из её распухших губ.
Со спокойным и любознательным лицом, словно душа её возвращалась из таинственных областей к границам великих откровений, она взяла ухоженные руки Клавдии, воскликнув сдержанным тоном:
— Голоса сказали мне, что вы любите одного человека, связанного с другой женщиной священными узами этой жизни. Почему бы вам не избежать, пока ещё есть время, грозы горечи, которая позже падёт на вашу собственную судьбу? Вы пришли сюда в поисках совета, который направит ваши претензии, но было бы лучше оставить все проекты, которые вы задумали …