Мой опыт во времена нравственного упадка заставляет меня думать, что почти все молодые люди, полные сомнительных чувств, склонятся перед твоей свежестью, охваченные постыдными намерениями. Разрушение моего семейного очага всегда будет живым доказательством нравственной нищеты нашего времени.
Размышляя над твоими трудностями, я хотел бы уберечь твоё сердце от всех опасностей, отклоняя тебя от ловушек коварных путей, но болезнь и дряхлость не позволят мне обеспечить твою защиту… В Минтурнах почти все ненавидят меня за те идеи, которые я проповедую. Ещё долгое время искренний христианин должен будет страдать от непонимания и от мучений палачей мира. И если они не приносят меня в жертву на национальных празднествах, то лишь потому, что я слишком стар, что у меня множество морщин и рубцов, что я немощен… Предъявить ничтожного старика мощным хищникам или для упражнений распутных и безжалостных атлетов — значит, проявить чистой воды трусость, и поэтому меня не трогают.
И вот у меня уже нет никаких связей дружбы, которые могли бы помочь тебе в твоей ситуации.
Помнишь, я недавно говорил тебе о своём былом проекте привести дочь из Египта в мужском платье, чтобы вытащить её из этого логовища разврата и преступлений. Этот жест отца — жест любящего сердца, охваченного отчаянием в отношении духовного будущего этой области несправедливости.
Видя твою беззащитную юность, обременённую такими благородными жертвами, я боюсь за твоё будущее, но молю Иисуса, чтобы он просветил наши мысли.
После нескольких минут молчания девушка сказала ему:
— Но, дорогой мой друг, разве вы не считаете меня своей собственной дочерью?…
Старец из Минтурнов, в спокойной ясности своих больших глаз, показал, что ему понятен намёк, и любезно ответил:
— Я понимаю, дочь моя, значение твоих слов, но искренне ли ты настроена на эту благородную жертву?
— Как же не быть настроенной на неё, если вокруг меня такие ужасные преследования?
— Да, твои благородные действия толкают меня к пониманию и гордости за твои решения. И если ты чувствуешь себя готовой бороться за Евангелие, мы, не колеблясь, будем готовить твоё будущее! Ты останешься в этом доме столько, сколько захочешь, даже если я скоро отправлюсь в мир иной. Завтра же ты наденешь новые мужские одежды, чтобы облегчить себе отъезд в Африку в нужный момент. Ты будешь «моим сыном» в глазах мира. Завтра я позову претора Минтурнов, чтобы он узаконил твоё положение, в случае, если я умру. У меня есть деньги, необходимые для путешествия в Александрию, и перед тем, как умереть, я оставлю тебе рекомендательное письмо Епифану, где говорится, что я рассматриваю тебя как законного преемника на моё место в нашем сообществе. Когда ты будешь там, и потратишь мои последние сбережения, которые мне удалось собрать в Риме в моём прошлом, возможно, они не будут строить препятствий твоей жизни в духовном отдыхе в молитве и медитации на то время, которое тебе понадобится.
Епифан энергичен и немного догматичен в своих религиозных понятиях, он был моим другом и братом долгие годы, в течение которых нас соединяли одни и те же чаяния в этой жизни. Иногда он бывает упрям в своих решениях, характеризуя тенденции организованного священничества, которое христианство должно избегать всеми силами, чтобы не нанести вреда мессианству апостолов Господа.
Но если однажды тебя будут ранить его суровые решения, помни, что смирение, как пропуск всем добродетелям, является лучшим сокровищем души, и помни о высшем уроке Иисуса насчёт креста!…
Во всех ситуациях смирение может быть основным элементом, несущим решение всех проблем!..
— Да, мой друг, я чувствую себя покинутой и одинокой в этом мире и боюсь преследований развращённых людей. Иисус простит мне выбор другой одежды в глазах наших братьев на земле, поскольку в своей бесконечной доброте он знает те настоятельные нужды, которые заставляют меня принять подобное необычное решение. К тому же, я обещаю, во имя Бога, почитать тунику, которую, возможно, буду носить в Александрии, на благо Евангелия… Я возьму с собой ребёнка, которого даровало мне небо, и попрошу Епифана позволить мне заботиться о нём под африканским небом, с благословениями Иисуса!