Осторожно подкравшись к кабинету, я приникла ухом к двери. Но толстый пласт железа мешал расслышать, о чем говорят с другой стороны. Только неясный шум и эмоциональные выкрики. Да уж, там жарко.
Неожиданно послышался щелчок открываемой двери, я подалась назад и рухнула на ковер. Начальник Центра и его гость шагнули в приемную и замерли, уставившись на меня округлившимися глазами.
А я старалась незаметно вытащить из уха сережку.
– Ионова, что это вы тут делаете?!
– Простите, – пролепетала я, бодро шаря по ковру в поисках стратегически отброшенного украшения. – Вы меня вызвали, а я тут переволновалась и вот… Потеряла сережку!
Хвост драга подхватил меня за талию и поставил на ноги.
Гость Уотерстоуна, невысокий худощавый холеный мужчина средних лет, криво усмехнулся и, повернувшись к начальнику, воскликнул:
– Кто бы говорил!
После чего ретировался, а драг от досады заскрипел зубами.
– В кабинет, быстро! Пропажу найдете потом.
– А я как раз! – радостно воскликнула я, вскакивая с золотистой бижутерией в руках.
– Какая радость! – сыронизировал драг, пропуская меня вперед.
Осторожно юркнув мимо начальства, я уселась на краешек стула и невинно посмотрела на севшего напротив Уотерстоуна.
– Я просил вас прийти в связи с одной проблемой, которая у меня возникла. Я недоволен тем, что в данном Центре работают Тиса Рюа и Лили Норт.
А уж как я этим недовольна!
– Так вот, отныне они поступают под ваше начало и будут работать помощниками ведущего специалиста.
– Я работаю одна, – нахмурилась я.
– Может, именно в этом ваша проблема?
– Не понимаю вас…
– То, что вы при ваших способностях так и не разгадали загадку, над которой бьетесь уже очень давно.
Я скрипнула зубами. Вот… что за человек?
– Я так понимаю, выбора у меня нет?
– Правильно понимаете.
Еле сдерживая бешенство, я вышла в приемную. Мне подмигнула Алиса:
– Алена, ты молодец! Как ты их провела.
– Угу! – прорычала я. – Когда будешь делать кофе для шефа, насыпь ему яду!
Секретарь только хихикнула, а я направилась к себе. Однако сегодня мне, по-видимому, было суждено общаться с влиятельными мужчинами. В кабинете меня ждал недавний посетитель Уотерстоуна. Террианин среднего возраста с цепким пытливым взглядом. Пожалуй, я могу понять, почему Лили положила на него глаз.
Застыв в нерешительности посреди комнаты, я поинтересовалась:
– Чему обязана честью видеть вас?
– У меня к вам предложение. Прошу вас, присаживайтесь.
Какая прелесть! В моем кабинете – и такие щедрости!
Присев и сцепив руки на столе, я с вежливым вниманием приготовилась слушать.
– Я предлагаю вам написать жалобу на вашего начальника.
У меня перехватило дыхание.
– Почему я?
– Потому что не все из ведущих специалистов Центра согласны пойти мне навстречу. Не хватает двух жалоб. Я предлагаю вам.
Угу, нашел дуру. Драга с такими возможностями и знакомствами вряд ли выгонят. А вот я после жалобы вылечу отсюда мгновенно.
– Я подумаю.
Посверлив меня взглядом, мужчина спроецировал голограмму визитки с коммуникатора на мой стол. Стационар впитал ее.
– Жду вас сегодня в ресторане «Роза» в семь вечера.
– Я не могу!
– Можете. И не опаздывайте. Вряд ли Уотерстоун прикроет вас, если что.
А-а-а-а! Что делать? Мне нужен план!
Вечером, вся трясясь, я шла по улице на деловой ужин, который, вполне возможно, плохо для меня закончится. Меня подбивают на то, чтобы я помогла сместить начальника, и я теперь словно между двух огней. Но мы с девочками придумали план, который должен помочь мне сегодня.
Я нервничала, поднимаясь по ступенькам, а войдя в залитый огнями зал, сразу выхватила взглядом человека, ждущего меня.
Отметившись у роботизированного портье, направилась к столику.
– Добрый день.
Мужчина окинул меня взглядом, и в его глазах мелькнула насмешка. Видимо, мое строгое черное платье не снискало его одобрения.
– Делайте заказ, я предпочитаю разговаривать после того, как поем.
Очень мило с его стороны не задумываться о том, что предпочитаю я. А впрочем, мне же лучше. Мы уже приступили к еде, когда девочки продолжили осуществление нашего плана.
К нашему столику подъехал робот и обратился к моему визави:
– Арсель Мариф, вас на улице дожидается дама.
Нахмурившись, мужчина спросил:
– Кто?
– Она не представилась, но расстроена и хочет войти.