— И сколько уже у вас было избранных? — уточнил Средний. — Ну, тех, кто Мечом пользовался.
— До нас дошли только легенды, — отозвался седобородый. — На памяти старожил не было ни хороших, ни плохих меченосцев.
— А зов Меча как вы слышите? — поинтересовался Субботин.
— Младенец — тот, который избранный, — вопит и верещит дурниной, как никогда, если к достоянию кто-то приблизился, — ответил Справодел и засуетился: — Мне пора на совет городских старшин. После договорим. Нам надо точно знать: зачем вы здесь появились и когда собираетесь вернуться в свой мир? Надеюсь, при следующей встрече вы расскажете все без утайки.
Легионеры не спеша отправились в свой новый дом. Капитан подумал, что, возможно, ошибался. Его предчувствия — не оправдались.
Привык перестраховываться: лучше надумать лишнего, чем не додумать очевидного.
Справы — не идеальны, конечно. Пусть и довольно странные, со своими заморочками, но далеко не такие, какими показались сначала — мрачными и озлобленными.
Впрочем, чужаки всегда вызывают настороженность.
Да и понять настроения туземцев чисто по-человечески можно — кто при такой скудно-нормированной «уравниловке» сохранит в себе доброту и радушие в полной мере?
И если Меч Правосудия — действительно древний механизм-«добродетель», то, может быть, именно здесь его место? Он ведь оберегает справов от зла. Кто знает, как на самом деле все устроено на этой планете?
Вдруг так и есть.
Лишив горожан их достояния, земляне, вероятно, обрекут местный народ на верную гибель. А вот и главный вопрос: зачем легионерам забирать артефакт? Передать его дангам, чтобы те использовали механизм в своих черных замыслах? Страшно представить, что они с помощью даже одного Меча могут натворить, и к чему их действия приведут в масштабе Вселенной.
Позволить барафлекстцам завладеть артефактом — нельзя.
Пока это реально. Данги перестали быть угрозой для землян. На этой планете, по крайней мере. Прибудут сюда другие — они тоже лишатся волшебных сил.
Выходит, Боевому кулаку придется задержаться в здешнем мире на неопределенный срок…
Размышления Субботина прервал душераздирающий крик…
Глава 5 В Благограде гостям по-своему рады
Истошный вопль не прекращался — он усиливался и разрастался, вбирая в себя все новые и новые голоса, превращаясь в невидимую мрачную тучу, заполонившую небо над Благоградом.
Вопль настиг легионеров на пороге их временного пристанища.
Внутри у Субботина что-то оборвалось. Он первым заскочил в дом, чувствуя неладное.
Так и есть.
Ни Мизинца, ни оружия, ни дангов, ни гениального технаря.
Пусто.
— Вот мы лоханулись! — присвистнул Безымянный. — Они точно за железякой подались. А салабон радостно впереди всех побежал! Ну что, командир, в погоню?
— А может, их местные того… — предположил Средний.
— В погоню, — угрюмо согласился Большой.
Для всех будет лучше, если пропавшие — беглецы, а не пленники.
Или уже…
Осмотрелись внимательнее — признаков борьбы нет. Шансов на то, что их недавние «попутчики» ушли сами — прибавилось.
Земляне вышли на крыльцо и тотчас попали под град камней и разваливающихся на лету комьев глины — все, что попадало под руку, швыряли в них справы.
Молча.
Яростно.
Истошный вопль, в котором продолжал утопать город, уже утратил первоначальный накал отчаяния и скорби — превратился в глухой утробный вой. Теперь он не взметался неистово к небесам, а расползался по земле — колючий, злой, беспощадный…
Но вой доносился издалека.
А здесь, возле дома, никто не нарушал тишину.
Лишь звонкие шлепки глинистой грязи, да тупые удары камня о дерево и о человеческую плоть…
Легионеры заскочили внутрь и забаррикадировали дверь.
Через несколько минут послышался холодный голос седобородого:
— Выходите или спалим…
— Началось… — тяжело вздохнул Субботин.
— С чего они так озлобились? — нервно гримасничая, свернул голову набок Безымянный. — Может, попутали что? Отмажемся или свалим все на дангов. Гореть я буду только в аду, а раньше — ни за что не согласен!