— Какая стена? — спросила ведьма удивленно. — Вот эта, что ли?
Она спокойно провела ладонью по гладкой белоснежной поверхности, затем постучала по ней кулаком.
— С какой стати мне ее бояться? — усмехнулась девица. — Фокус показать?
И повернувшись к брянгу, велела:
— А ну-ка, заряди штук пять пузырей.
Тот вытащил из кармана пульт и нажал на несколько кнопок. Стена мгновенно ожила. Выпуклости с радужными разводами быстро увеличивались в размерах.
— Прекратите! — завопил Мизинец. — Что вы делаете! Нельзя же так!
— Ну ладно, выключай, — неожиданно подобрела ведьма. — Хватит на сегодня. Сворачивай тут все.
Пальцы остолбенели. Выходит, что непобедимый разрушитель Южного рубежного поста — это творение данго-брянгов. Они молча наблюдали как после непродолжительных манипуляций технаря, огромная монолитная стена мгновенно сжалась до размеров спичечного коробка. Брянг поднял белый прямоугольник и засунул его себе в карман, будто какую-то незначительную мелкую вещицу.
— Что застыли? — недовольно бросила землянам Дангомила. — Да. Понимаю. Хотели на аборигенах испытать свою новую «игрушку». Но пока их из-под земли вытащишь. А тут вы и подвернулись. Радуйтесь, что живы остались.
— Мы с тобой не пойдем, — гневно проговорил Средний.
— Да куда вы денетесь?! — обозлилась ведьма. — Все! Загнали мы вас в угол. Даже соплеменники от вас отказались. Только нам вы и нужны. На какое-то время. Пользуйтесь шансом — дольше проживете.
— Гибель полусотни легионеров и разгром Южного рубежного поста мы никогда не простим дангам, — сверкнул глазами Субботин и в сердцах вскинул автомат.
— Вы меня окончательно достали! — взбеленилась Бледная фея. — Я сейчас все и всех здесь уничтожу! Пусть меня выпрут из гвардии и больше никогда не позволят войти во Дворец, но я это сделаю!
И скомандовала брянгу:
— Вытаскивай «игрушку»!
Покорный желтокомбинезоник, к всеобщему удивлению, не поторопился выполнять приказ ведьмы, он шагнул поближе к землянам и сказал:
— Позвольте уточнить. Мы создавали это устройство на основе наших исследований Пуповины и попытались воспроизвести принцип действия вселенского портала. И как ученый я смею вас заверить, что ваши товарищи живут и здравствуют где-то на далеких планетах. Правда, если наш эксперимент не удался, то они затерялись в пространстве и времени. Возможно, даже попали в другие измерения. Мы пока этого не знаем наверняка. Но это совсем не означает, что они погибли.
— Ну что ж, тогда ладно! — примирительно гаркнул Безымянный. — Поверим ученому на слово. Мы уже и сами так подумывали, что наши — живы еще. А данги нам все равно будут должны. Пост-то разнесли в пух и прах. Так что придется компенсировать наши убытки плюс моральный ущерб.
— Я тебе так все компенсирую, что не донесешь! — злопыхая, заявила Дангомила.
Она хотела привычно влепить затрещину брянгу за неподчинение, уже замахнулась, но в последний миг передумала. Тонко и пронзительно просвистела, и когда возник переливающийся круг ее горизонтального лифта, с ухмылкой поинтересовалась:
— Сами или помочь?
Легионеры молча пересекли прозрачную границу…
Глава 2 Накануне задания наивысшего приоритета
Магический лифт выплюнул легионеров прямо перед дангбрянгорским Дворцом. Выплюнул в буквальном смысле. Ведьма явно добавила специальных опций для «исключительных» пассажиров.
Выпрыгнувший следом брянг поспешно ретировался в тот городской район, где он чувствовал себя намного спокойнее. Дангомила велела дворцовой страже присмотреть за землянами, а сама с гордым видом отправилась докладывать о том, что это лично она разыскала и вернула беглецов.
— А мы вас уже заждались! — иронично распростер руки Дангомор, когда наемников завели внутрь. — Вы как дикари, право слово, глаза зажмурили — и уверены, что надежно спрятались. Может быть, зря мы за вами так настойчиво гонялись. Вероятно, для предстоящей миссии любые представители вашего вида вполне подойдут. Полагаю, мы легко бы нашли более сговорчивых. Правда, стоит ли нам рисковать — использовать других? Вы-то уже с отметиной, — он бросил короткий взгляд на клешню Мизинца, — стало быть, точно подходите. Больше не станете кочевряжиться?
— Я точно не стану! — нервно хохотнул Безымянный. — Да будь я хоть распоследним рубакой-парнем — все равно жить-то хочется! Пожить подольше, чтобы порубить врагов побольше!