— Но у нас есть одно условие, — твердо заявил Субботин. — Пусть ваши техногении и технологи псевдочудес выяснят, куда делись мои полсотни бойцов, когда вы испытывали свою «игрушку» на Южном рубежном посту. И как можно скорее, иначе мы с поисками так необходимых вам механизмов тоже торопиться не станем.
— Я распоряжусь, — сквозь зубы процедил лидер барафлекстцев и велел Дангомиле отвести «солдат удачи» в гостевой дом — пусть готовятся к заданию наивысшего приоритета.
Едва легионеры успели сбросить броню, как к ним впорхнула Мерхульда.
— Догнали вас данги все-таки, — сокрушенно вздохнула она и тут же радостно взвизгнула: — Ну и отлично! Вместе веселее!
Субботин посмотрел на нее как на полоумную:
— А почему ты еще здесь? Ты ведь внучка верховного альтермага, представительница древнего колдовского рода…
— Данги как-то умудрились заблокировать мою магию! — порывисто перебила его принцесса. — Да и планы изменились. Я получила послание от дедуль. Вам придется отправиться на поиски древних механизмов. — И тихо добавила: — Они нужны и альтермагам.
— Стариканы и так управляют Пуповиной, на фига им еще механизмы? — удивился Средний.
— Значит, надо! — отрезала девица.
— Понятно, им хочется все больше и больше, — ухмыльнулся связист.
— Они намереваются поддерживать порядок не в сотне миров, а во всей Вселенной, — пояснила Мерхульда.
— Ну как же самостоятельным мирам обойтись без контроля древних колдунов? Зачахнут ведь миры-то эти! — съязвил Безымянный.
Принцесса насупилась, но промолчала. Подошла к Мизинцу, осторожно погладила его клешню, затем крепко вцепившись в нее, дернула изо всех сил, удовлетворенно хмыкнула и стремительно унеслась прочь.
— Мальчуган! — расплылся Безымянный. — Да она к тебе неравнодушна!
— С чего ты взял? — покраснел новобранец.
— Ты знаешь, как колдуньи флиртуют? Как они ведут свои «брачные игры»?
— Нет. А ты?
— Да откуда мне знать? Но чтобы тебе стало приятно, будем считать, что сейчас это самое и было.
До позднего вечера легионеров никто не беспокоил, и они смогли спокойно поразмыслить о своем будущем. Сапер и связист требовали изолировать Мизинца — он ведь не просто случайно проболтается о задуманных планах, он тотчас побежит и сдаст своих боевых товарищей с потрохами. Но когда новобранец клятвенно пообещал никому ничего не рассказывать, ему позволили остаться.
Все-таки он тоже палец Боевого кулака.
Какой-никакой, но палец.
Собственно, что такого они могли сейчас задумать? Опираясь на размытые, да даже совершенно неясные перспективы, сложно строить планы, хоть немного приближенные к реальности. Так что обошлись без всякой конкретики — просто решили, что во время поисков бросят все к чертовой матери и сбегут как можно дальше.
Ведь волшебники и не такие, вероятно, вездесущие.
Наверняка во Вселенной немало закоулков, где ни данги, ни альтермаги не смогут их отыскать.
От этих мыслей земляне заметно взбодрились, им уже было не так тягостно, как раньше.
Как говорится, укрепи свой дух — и ты уже на полпути к победе.
— Вот мы и снова стали Боевым кулаком! — с воодушевлением произнес Субботин, испытывая затаенную радость.
Как только стемнело, нагрянули визитеры — Дангомор в повседневном черном плаще и Мерхульда в красной накидке и прозрачных длинных перчатках. Она вела себя так, будто бы давно не видела «солдат удачи». Причем ее поведение было настолько естественным, что волей-неволей головы легионеров в который уже раз переполнялись спорными мыслями о ее психическом здоровье.
— Сразу к делу, — сурово сказал лидер барафлекстцев. — Из-за вашей строптивости мы уйму времени потеряли. — И кивнул девице: — Излагай, принцесса.
Мерхульда встрепенулась:
— Я уже говорила, что у альтермагов есть несколько механизмов. Заполучили они эти древние артефакты очень давно и с их помощью привязали часть Пуповины к своему миру. Но как выглядят эти предметы или агрегаты — я не в курсе. Тайна за семью печатями. Конечно, если бы я попросила, то дедули мне бы показали их и объяснили, как они работают. Но я же не просила их об этом! Поэтому все в ваших руках… и клешнях. Легенду не стали бы просто так сочинять! Всего-то и нужно прыгнуть в портал, а там сами уже разберетесь. Самобытная, скажем так, интуиция и клешня приведут куда надо.
— Проясните, пожалуйста, а что вообще в вашем понимании — добродетели? — хмыкнул Субботин. — Ну, чтобы нам, узколобым, стало понятно. В наших мозгах, наверное, все формулируется иначе. Мы понапридумываем себе что-нибудь не в ту степь. Отыщем нечто этакое, а оно вам совсем и не подойдет.