— Позволь мне самому решать, что важно, а что нет. Отвечай, когда я спрашиваю. Так что тебе снилось?
— О… Она, господин…
— Ясно. — Ассахир опустил руку, и Масторт тяжело рухнул на кровать. — Встань и сходи за печеньями к чаю.
Глава Грешной Тройки с трудом приподнялся и поплёлся к выходу. Лучше упасть в обморок на улице, чем разозлить господина. Он наказывает изощрённо, со знанием дела, медленно нащупывая болевые точки и одновременно сдавливая их. Кажется, будто тебе растягивают сухожилия и кромсают внутренности; от этой боли глаза вылезают из орбит, она пожирает тело изнутри, как гигантский червь. Ассахиру не приходится приказывать дважды, потому что при неповиновении приказывать второй раз будет уже некому.
Когда Масторт вернулся, Лорд Ада сидел на жёстком стуле, читая книгу. Это была «Судьба трубача».
— Я многое упустил за годы заточения, — проговорил Ассахир. — Нужно будет это потом прочитать. Давай сюда печенье и поставь чайник, а то он уже остыл.
— Но, господин, вы же можете сами…
— Я сказал поставить. — Тёмные глаза заполыхали недобрым светом. — Мне нельзя тратить силы на такие пустяки, ясно? Я должен беречь их!
Масторт автоматически прикрыл голову руками, защищаясь, но новой порции боли не последовало. Ассахир помассировал пальцы.
— Следовало бы преподать тебе урок, но настроения нет. Объясни ещё раз, зачем ты притащил меня в это убогое строение?
— Здесь Мастера вас не найдут, господин.
— А почему бы тебе не избавиться от них? — подозрительно спросил Ассахир. — Разве среди твоих зелий нет ни одного смертоносного?
Масторт понял, что попал в ловушку.
— Они могут помочь нам в разгадывании подсказки. Вы знаете, только потомок Пятого Мастера может пользоваться Книгой Мира.
— Знаю. Но как только они получат третью подсказку, ты должен сделать всё, чтобы помешать им её разгадать. Пусть Мастерам будет не до этого.
— У вас уже есть план, господин?
Ассахир надкусил печенье, оставив на нём острые следы зубов.
— Нам нужны будут Зеркала.
Комментарий к Снег и огонь
https://ficbook.net/readfic/7174056 - песни Рона и Астори (если бы они их пели)
Отдельное спасибо Linette за то, что увидела свет в Дэрвинге)
========== Зазеркалье ==========
Пролетела Снежная Неделя, за ней другая, и каникулы закончились. Астори стало грустно, когда самолёт взмыл в небо и скрылся среди облачной пелены — она уже успела привыкнуть к Эл-Сайджу и даже сродниться с ним. Перелёт прошёл, на удивление, легко. В замке её встретили объятия дяди и дружественный серо-зелёный взгляд Эдсвила. Ребята вместе с родителями разместились в гостинице, и увидеться с ними можно было только завтра.
Астори не стала тянуть и сразу же вписала в Книгу Мира ответ. На неё пахнуло звёздной пылью и лотосом, страницы вспыхнули, покрываясь новыми письменами. Астори вгляделась в текст.
«Лев и Единорог гонятся друг за другом, но не могут настичь; сотни глаз следят по ночам, а днём исчезают. Когда девять становятся в ряд, десятый лишний между ними. Его проклятие — последняя подсказка».
— Становится всё веселее, — вздохнула Астори и сфотографировала загадку.
На следующий день школа гудела, как потревоженный улей: студенты делились впечатлениями, снимками и сувенирами, профессора то и дело перешёптывались между собой. Ребята ждали её на их привычном месте — в библиотеке. Было невыразимо приятно снова встретиться с мальчиками. Астори обменялась рукопожатиями с каждым, но, когда к ней подошёл Джей, непроизвольно спрятала руку за спину. Мастер воды всё понял. Отступив на шаг, он пробормотал «привет» и скрылся.
Астори рассказала друзьям о подсказке, но ни у кого не было и малейшего предположения о том, что она могла означать. Декс посоветовал снова обратиться к мифам. Это было самым разумным решением. В библиотеке нашлось немало подходящих книг, и теперь всё свободное время Мастера проводили за чтением.
В конце первой недели учёбы ребята собрались в замке. Рон и Эд гордо демонстрировали Акроснахов: хранители с невероятной быстротой мчались по воздуху и проходили сквозь стены. Мастер земли несколько раз проехался на своём Фероксе по двору и покружил над замком прямо на глазах у восхищённых друзей. После такого представления все остальные тоже загорелись желанием побыстрее вызвать Акроснахов и принялись за работу.
На перерыве они собрались в кабинете Эдсвила, чтобы попить чай и отдохнуть. Астори и Джей ловко вытянули из чайника несколько зеленовато-прозрачных струй и распределили их по чашкам. Эд отпил глоток и зажмурился от удовольствия.
— Хороший чай… Сейчас бы конфеток к нему…
— Ещё не поняли, что значит загадка? — спросил Джей и краем глаза взглянул на Астори: с самого приезда они сохраняли нейтралитет и почти не общались.
— Нет. — Декс опустил чашку на блюдечко. — Но что-то мне подсказывает, что там перемешаны разные мифологии, чтобы сбить со следа. Я, например, в древнемайнлардских мифах нашёл упоминание о тысяче глаз Ааг Тха — Ночной Матери. Это звёзды.
Рон потянулся за гитарой.
— Сейчас я вам сыграю, и думать станет веселее. Вот, послушайте, я сам недавно сочинил.
Он пару раз тронул струны, настраиваясь, и заиграл:
— Ты знаешь об упорстве, друг?
Сейчас скажу тебе.
Ты совершаешь новый круг
Наперекор судьбе.
Ты знаешь: шанс на миллион,
И нет назад пути,
Но только если выпал он,
То должен ты идти!
И пусть грохочут небеса,
Пускай река бурлит,
В тебе самом живёт гроза,
В тебе она кипит;
Ты знаешь, это всё пройдёт,
Развеется, как дым,
А ты идёшь, идёшь вперёд,
Движимый лишь одним!
Лишь упорство, лишь упорство,
Зажигает в небе солнце,
Лишь упорство покоряет города…
— А дальше я ещё не придумал, — неожиданно сказал Рон. — Вот вам ещё одна.
Прежде чем ребята успели что-либо возразить, он поудобнее перехватил гитару и взял несколько нежных аккордов. Кабинет наполнился его приятным бархатистым голосом:
— Пусть любовь замерзает,
Уходит в века,
Человечества память,
Как перья, легка…
— Дальше я тоже ещё не придумал, — признался Мастер огня и отложил инструмент в сторону.
Понедельник встретил школу невероятной новостью: ночью камеры видеонаблюдения зафиксировали размытую фигуру, материализовавшуюся в Главном зале. Правда, она тут же залепила камеры какой-то липкой грязью, так что надежды узнать, кто это, не было никакой.
Мастера переглядывались, пока Арида на одном дыхании рассказывала об этом. Они-то уже поняли, кому понадобилось проникать в школу. Но что Ассахиру могло здесь понадобиться?
Эти мысли не оставляли их весь день. За каждым поворотом коридора, за каждой приоткрытой дверью чудилась опасность. Ближе к обеду гнетущее чувство отпустило, а на последнем уроке, физкультуре, мальчики так увлеклись игрой, что профессору Рамите Шквейн пришлось несколько раз делать им замечания. Впрочем, она и сама была на нервах, причём вовсе не из-за таинственного ночного гостя.
Приближался внутришкольный чемпионат по бутрелу — национальной эльдевейской игре. В ней участвовали две команды по восемь человек: один защитник, четыре полузащитника и три нападающих. Нужно забросить мяч в корзину, действуя только коленями, локтями и головой.
После тренировки мальчики решили ещё немного посидеть в библиотеке. Астори тем временем отправилась на занятия по кардалу. Перед расставанием она со смехом отправила друзей к большим зеркалам на третьем этаже, сказав, что в таком всклокоченном и растрёпанном виде пайтис Орвейн их просто не пустит.
Ребята и правда выглядели так, словно только что пробежали от одного конца Эльдевейса до другого: помятые, кое-как заправленные рубашки, взлохмаченные волосы и красные, как помидоры, лица.
— Ладно-ладно, причешемся мы, — недовольно проворчал Эд. — Пошли, что ли, ребята?