Астори проводила их взглядом и, кинув взгляд на часы, поторопилась в танцевальный класс.
После двух часов изнурительных занятий она вернулась в комнату совершенно измотанная, даже донести рюкзак от двери до стула не было сил. Мелли снова пропадала на занятиях, но Астори даже обрадовалась этому: с момента приезда они почти не общались. Ей было стыдно перед подругой, словно это она затеяла тот глупый спор. Астори искренне надеялась, что Мелли сумела простить Рона и оправиться от потрясения.
Отдохнув и собрав учебники на завтра, она вышла в коридор поболтать с подругами. Девчонки веселились от души, припоминая сайольские каникулы, но на душе у Астори было совсем не весело. В голову резко ударило предчувствие, разбив сознание на осколки. Что-то точно случилось, но невозможно было понять, что.
Распрощавшись с одноклассницами, она зашла в комнату, неторопливо прикрыла дверь и вдруг замерла. В двух шагах от неё стоял Рон, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Его взгляд внимательно изучал лицо подруги. Если бы Астори не была поражена тем, как ему удалось незаметно пробраться в девчачью спальню, то заметила бы промелькнувшее в глазах Мастера огня облегчение.
— Не хотелось бы загружать тебя проблемами, принцесса, но это серьёзный случай.
Серьёзный? Но что же такого могло случиться? За ним гонятся враги? Он ранен? Астори в недоумении смотрела на Рона, пока не заметила одну деталь.
Он не отражался в зеркале.
***
— Ты лохматый, как ёж.
— На себя посмотри, чудик. — Эд обиженно ткнул Рона в плечо и пригладил кудрявые волосы. — Вот так сойдёт, что думаете?
— Отлично, — кивнул Джей. — Ну что, пойдём уже? Декс, ты чего стоишь?
Мастер воздуха не ответил. Он внимательно рассматривал идеально-гладкую поверхность зеркала, словно хотел просверлить в ней дыру.
— Мне эта штука очень не нравится. Там будто что-то шевелится внутри… Пробуждается…
— У тебя паранойя, брат, — хмыкнул Рон. — Это просто зеркало, что в нём такого?
— Посмотрите сами, если не верите.
Мастера подошли ближе. Зеркальная глубина манила тусклым полусветом. Казалось, стекло сияет изнутри.
— Действительно странно, — произнёс Эд. — Ну-ка, посмотрим, что там такое….
Он осторожно вытянул руку. Пальцы будто дотронулись до отшлифованного льда — зеркало оказалось очень холодным.
— Нет, не на…
Джей не успел договорить. Стеклянная бездна вдруг вспыхнула необычайно ярко, и Мастеров засосало внутрь, будто кто-то ухватил их за шивороты. Прерывистые крики стихли в гулких коридорах, и только ошеломлённые увиденным студенты остались стоять как вкопанные, не понимая, что делать.
Их тянуло всё дальше и дальше; воздуха почти не осталось, лёгкие сгорали от недостатка кислорода, перед глазами поплыли золотистые узоры. Лицо и руки нещадно резало, а тело сдавливало, словно в тисках. По коже размазывались мутные капельки крови, отражаясь во всех тысячах зеркальных граней. Когда же это закончится?
Рон сделал отчаянную попытку и рванулся в сторону. Как раз вовремя. Ещё минута — и его ничто не могло бы спасти. Мастер огня двинулся вперёд, практически ничего не видя, полностью ослепнув от удушья и стеклянного сияния лабиринтов. Его будто раздирало на части, снимало кожу живьём, но сил на крики не было. Он с железным упорством пробивался к свободе.
Последний рывок, и боль отпустила. Рон вывалился из зеркала прямо на блестящий плиточный пол. Чувства были странные: ни головокружения, ни слабости, даже полученные раны не ныли. Он будто совсем потерял способность ощущать.
Мастер огня вдохнул побольше воздуха, но кислород не освежил лёгкие. Будто он напрасно напряг мускулы. Рон попробовал ещё и ещё и только тут обратил внимание на то, что студенты его будто не замечают. У зеркал стояли профессора и несколько офицеров полиции, невдалеке находился и директор Альпен. До вывалившегося из стекла школьника никому не было дела.
— Что за чертовщина здесь творится? — прошептал Рон. — Эй, я здесь!
Никто не отозвался. Он поднялся на ноги и торопливо приблизился к одному из студентов, отчего-то не ощущая пола под ногами. Странно.
— Да вот же я, ау! Что с вами?
Внезапно юноша повернулся и посмотрел сквозь Мастера огня, словно того и не было вовсе. Рон хотел бы сказать, что по спине у него прошли мурашки от этого странного взгляда, но не мог. Потому что не чувствовал спины. Как и всего остального тела не чувствовал.
Студент решительным шагом направился прямо на Рона. Тот хотел отшатнуться, но не успел: парень прошёл сквозь него, даже ничего не заметив. Мастер огня застыл. Что это было? Как… Как вообще это произошло? Что зеркало с ним сделало?
Он поднёс дрожащие руки к лицу. В ослепительно снежном свете, льющимся из окон, они казались слабыми полупрозрачными тенями, готовыми вот-вот исчезнуть.
— Чтоб тебя к чёртовой матери…
Он стал призраком. Он, Мастер огня, одно только имя которого должно обращать врагов в бегство, превратился в бесплотное привидение, пустое место, ничто! Рон стиснул зубы, хотя не был до конца уверен, что они у него теперь есть, и со злостью стукнул кулаком по стене. К сожалению, он слишком поздно понял, что этого делать не стоило.
Рука прошла сквозь стену, как нож через масло, и Рон провалился в соседний класс. Забыв, что нужно удерживать тело (раньше он это делал бессознательно), Мастер огня полетел вниз сквозь слои этажей. Только у самого последнего он сумел вернуть контроль над конечностями и более-менее сносно научиться управлять телом в своём теперешнем положении.
Люди его не видели, он не чувствовал ни рук, ни ног, в зеркале остались ребята, которых нужно было срочно спасать, вот только за помощью обратиться не к кому. Или?..
Если он не поможет, то не поможет уже никто.
Астори.
***
— Так, давай-ка повторим ещё раз. — Она нервно прошлась по комнате. — Эд подошёл к зеркалу, оно вас затянуло, выбрался только ты, но стал… хм… привидением?
— Видимо, да, — отозвался Рон. То, что подруга его видела, оказалось замечательной новостью и вернуло ему хорошее настроение.
— Какой ужас… Я ведь сама отправила вас туда, собственными руками… Это я виновата…
Астори опустилась на стул и прикрыла лицо руками. Она должна была почувствовать, что что-то не так! Просто обязана… Мальчики снова страдают из-за неё!
Мастер огня подскочил и поторопился успокоить подругу:
— Нет, Астори, нет! Это всё козни Ассахира! Ты ни в чём не виновата, поверь!
Она рвано вздохнула и отняла руки от лица. Голова гудела, словно там поселился целый рой пчёл.
— Нам нужно вызволить ребят оттуда, но как?
Перед ней возникло полупрозрачное лицо Рона.
— В Книге Мира поищем?
— Точно, — кивнула Астори. — Я позвоню дяде.
Она уже потянулась за телефоном, как вдруг отворилась дверь и в комнату вошла Мелли. Окинув соседку безразличным взглядом зелёных глаз, в которых потух весёлый огонёк, девочка опустила рюкзак около ножки стола и плюхнулась на кровать.
— Как дела? — спросила Астори как можно естественней, набирая номер учителя.
— Неплохо. Профессор Фидер говорит, что я могу стать лучшей на своём отделении… Это приятно, конечно… Но… Да кого я обманываю!
Мелли вцепилась в лазурную юбку, стараясь сдержать хлынувшие из глаз слёзы.
— Я всё ещё не могу позабыть его, Астори! Он чудится мне в каждом прохожем, приходит во сне и наяву, я постоянно слышу его чудесный голос… Наверно, я схожу с ума. Схожу с ума по нему.
Астори с жалостью взглянула на подругу: из неё будто выжали все эмоции и чувства, оставив лишь машинально двигающееся тело. Мелли заслужила гораздо большего. Кинув на Рона осуждающий взгляд, который должен был означать «Посмотри, до чего ты её довёл!», Астори подсела к соседке.
— Не переживай так, — мягко шепнула она, приобняв Мелли за плечи. — Всё устроится, ты ещё встретишь…
— Не устроится ничего! Мне никто не нужен, понимаешь, никто, кроме него!