Подруга отвернулась, и её льняные волосы разметались по лицу.
— Лучше бы мы никогда не встречались, — проговорила она с горечью.
Рон приблизился к ней с виноватым видом: наверно, и его терзали муки совести.
— Мелли… Мелли, прости меня, я не хотел… Я не думал…
— Она тебя не слышит, — вслух проговорила Астори.
Соседка вскинула голову:
— Что-что?
— Нет, ничего, тебе послышалось.
— Ладно… — Мелли спешно вытерла слёзы и попыталась улыбнуться:
— Прости, загрузила тебя своими проблемами…
— Нет, ничего. Если не против, мне нужно кое-куда выйти. До встречи.
Астори улыбнулась на прощание и выскользнула за дверь. Устроившись в укромном уголке коридора, она вместе с дышащим ей в спину Роном лихорадочно набрала номер дяди. Когда гудки смолкли, Астори, не дожидаясь, пока учитель скажет что-нибудь, невнятно и сбивчиво объяснила ему ситуацию.
— Что ж, — ответил Вэй после непродолжительного молчания, — я нашёл ответ в Книге. Нужно, как минимум, два Камня Мастеров, чтобы открыть проход в Зеркальный Лабиринт.
— А другого выхода нет? — упавшим голосом спросила Астори.
— Нет. К сожалению, нет. Мне приехать помочь вам?
— Спасибо, мы сами. Передай привет папе.
Она машинально положила трубку и спрятала телефон в карман, глядя в пустоту неподвижными глазами. Рон помахал рукой перед её лицом:
— Ау, почему достать ещё один Камень — это проблема? Возьми мой.
Астори с минуту бессмысленно смотрела на Рона, как на человека, который сказал несусветную чушь, а потом взорвалась:
— Как я его возьму?! Он в спальне мальчиков, а я, если не заметил, девочка! Мне что, ввалиться туда в виде Пятого Мастера и сказать: «Привет, пацаны, я к вам?»
Увидев, каким энтузиазмом разгорелись глаза друга, Астори хлопнула себя по лбу. И зачем она это сказала?
***
Слава Мастеру, вваливаться в спальню на глазах изумлённых студентов не пришлось. Рон указал нужное окно, и, проникнув сквозь него в комнату с кошачьей ловкостью, Астори в считанные минуты нашла всё, что ей требовалось. Таким же маневром вернувшись назад, она с гордостью показала другу добычу:
— Вот, достала!
Рон одобрительно кивнул и протянул руку за амулетом, но ладонь прошла через него. Мастер огня потемнел и сжал кулаки.
— Ничего, — подбодрила его Астори, — скоро мы освободим ребят и вернём тебе тело.
Около зеркала по-прежнему толпились полицейские. Глубоко вздохнув, чтобы волнение внутри рассосалось, Астори нарочито уверенно подошла к офицерам и попросила разойтись.
— Доверьте дело профессионалам, господа. Я уже не раз с таким сталкивалась и знаю, как поступить.
Она лгала, но полицейским это знать было не обязательно. Они разошлись, недовольно ворча, и Астори осталась один на один с зеркалом. Правда, был ещё Рон, но его нельзя было считать за полноценного помощника.
Взяв в каждую руку по одному Камню, она зажмурилась и направила в них энергию, как сказал дядя. Ей помог друг, опустив невесомую ладонь на собственный амулет. Два потока силы невидимыми нитями протянулись к зеркалу, и стеклянная глубина помутнела, будто по ней прошлись круги, какие бывают от броска камней в воду. Астори напряглась. По прозрачной поверхности раскинулась тонкая паутина трещинок.
Ещё немного, ещё совсем чуть-чуть… Есть!
В лицо ударил яркий свет, и что-то неведомое втянуло их в зеркальную ловушку. От Рона Астори уже слышала о неприятностях перехода и готовилась к худшему. Однако на этот раз, благодаря Камням, всё обошлось. Они летели вниз по сияющему спиралевидному тоннелю, сложенному, как мозаика, из множества стеклянно-хрустальных кусков.
В какой-то момент падение прекратилось, и Мастеров мягко опустило на скользкий прозрачный пол. Друзья огляделись. Они находились в просторной комнате с зеркалами вместо стен, из которых на ребят смотрели тысячи тысяч двойников, отражаясь в бесконечных зеркальных коридорах.
— Где мы? — шёпотом спросила Астори.
«Где мы… Где мы… Где мы…» — стократно отозвалось в высоких сводах. Стало не по себе.
— Ребята рядом, я чувствую это. — Рон уверенно вышел вперёд. — Эй ты, штука, отдай мне моих друзей!
По зеркалам прошёл лёгкий гул, который перешёл в скрежущий разбитый хохот. Из стеклянных глубин поднялись тени, искривлённые и изломанные, с надтреснутым звоном стуча по зеркалам.
— Найди их и возьми…
Режущий слух, как скрип ногтя по стеклу, этот голос морозным ядом проникал в самое сердце.
— И быстрее, время не ждёт…
Астори сглотнула, чувствуя, как всё внутри стягивается в ледяной ком.
— Попробуй использовать энергию! — против воли закричала она Рону. — Улови нити!
Друг понял и весь напрягся, ища силовую дорожку. Астори прикрыла глаза. Разум пытался нащупать те невидимые узы, которые связывали его с другими Мастерами, но всё было тщетно. Проклятое зеркало блокировало любую энергию.
— Осталось десять секунд…
Сердце лихорадочно забилось, как птица в клетке. Десять секунд, всего каких-то десять жалких секунд на то, чтобы спасти мальчиков!
— Девять…
Всегда доброго и мягкого Эда, чуткого Декса, не теряющегося в самые трудные моменты, и Джея, которого она…
— Восемь…
Так, это глупости, о которых не стоит думать сейчас! Нужно найти способ, но какой, если сила здесь не работает?
— Семь…
Может, призвать на помощь предков?
— Шесть…
Астори обратилась к тем глубинам подсознания, в которых лежал ключ от обращения к душам прошлых Мастеров.
— Пять…
Ничего не выходит… Она чуть не заплакала от обиды и безысходности. Что же тогда делать?
— Четыре…
К предкам не обратиться, энергией защиту не пробить, они с Роном тут одни… На помощь позвать некого. Только два Мастера в глубине зеркал.
— Три…
И вдруг её осенило.
— Рон, — крикнула Астори, ещё не до конца веря в правильность мысли, — Рон, давай попробуем объединить энергии? Вдруг получится?
Мастер огня не ответил, только схватил неощущаемой ладонью руку подруги.
— Два…
Две туго натянутые нити энергии переплелись, перед глазами вспыхнули звёзды, и Астори увидела их. Три фигуры, окрашенные в ставшие родными цвета. Белый, синий, зелёный.
Рон сдвинул брови.
— Акроснах!
Из Камня огненной стрелой вырвался Ремул и ринулся к стеклянным стенам, за которыми томились Мастера. Сердце Астори ухнуло куда-то вниз, и она на миг перестала дышать. Счёт шёл на секунды.
Скрипучее «один» прозвучало одновременно со звоном разбитого зеркала и тонким визгом, пронзительным эхом отдавшимся в перепонках. Что-то с силой выбросило их наружу. Астори болтнуло туда-сюда, больно ткнуло в спину и выплюнуло на холодный пол Андерфила. Они дома.
Рядом прерывисто дышал Эд, на лбу Джея застыли капли пота, Рон машинально сжимал в ослабевших пальцах Камень, а Декс с ошарашенным видом нашаривал треснувшие очки.
Их окружили студенты, профессора, полицейские и подъехавшие репортёры. Чтобы не вызвать лишних подозрений, Астори быстро отняла у Рона амулет и спрятала его за спину.
— Всё в порядке, — с улыбкой сказала она, поднимаясь. — Я уже со всем разобралась.
Внезапно её нога почувствовала что-то острое, и Астори посмотрела вниз. Это был осколок разбитого зеркала.
— Всё замечательно, — повторила она. В голове вертелись слова учителя Вэя: «Улыбайтесь всегда и везде, даже если недавно висели на волосок от смерти. Уверенный в победе человек улыбается, а люди хотят доверять тем, кто не сомневается в выигрыше. Они всегда на стороне сильного».
Астори почти ничего не видела перед собой из-за дикой усталости и полного энергетического истощения, ребята выглядели как овощи, а стоящие рядом люди требовали детальных и правдоподобных ответов. Но требовалось улыбаться. И она улыбалась.
========== Сердцем к сердцу ==========
После происшествия с зеркалом Мастерам потребовалось провести два дня в больнице под присмотром врачей, чтобы прийти в себя. Они практически не спали, лежали по несколько часов с открытыми глазами, а по ночам метались и глухо постанывали, как раненые звери.