Сильные руки прижали её к груди.
— Доченька!.. Солнышко моё! Ты в порядке?
— Да, пап, — хрипло ответила Астори. Горло саднило, глотать было тяжело, всё тело знобило. Кажется, она заболела.
— Сейчас мы отправимся домой. Милая моя, как же это так… Всё будет хорошо…
Послышался резкий хлопок, кровь ударила в голову, в груди образовался вакуум. Астори попыталась закричать, но не смогла: воздуха не хватило. Через секунду неприятные ощущения закончились.
— Всё, мы дома…
Отец, тяжело дыша, опустил её на кровать: видимо, и ему перемещение далось нелегко. Как говорил дядя, эта техника — одна из самых энергозатратных.
— Где Декс?
— Тише, тише… Он тоже в замке. Поспи немного, доченька. Я принесу тебе чай с бальзамом. Он сделан ещё древними членами Ордена. Отличная штука… Полежи, полежи…
Бальзам оказался похожим на нежный мятный крем, от которого немного щипало губы и язык. На вкус он напоминал оливковое масло. Астори сразу полегчало, глаза начали слипаться, и она погрузилась в глубокий сон. Но отдохнуть нормально так и не получилось. Во сне к ней пришла странная полуразмытая фигура, которая постоянно колебалась, как отражение на воде в плохую погоду. Фигура долго и печально смотрела на Астори, затем отошла и внезапно обернулась огоньком. Описав вокруг девочки круг, он вспыхнул голубовато-жёлтыми искорками и исчез.
Пробуждение оказалось приятным. На тумбочке лежал поднос с изящными фарфоровыми чашками и блюдцами: в первых дымился свежезаваренный чай, на вторых лежали ароматные булочки с изюмом и корицей. Астори позавтракала (или пообедала, если смотреть на время) и сразу же отправилась в душ. После целых суток в лесу ей просто необходимо было помыться.
В столовой её встретили ребята и отец. Рон и Эд радостно поприветствовали подругу, Декс кивнул, откусывая кекс, а Гермион, обняв дочь, сказал, что Вэй и Эдсвил вместе с некоторыми другими членами Ордена отправились исследовать город. Джей, сидящий в стороне, не произнёс ни слова.
Астори чувствовала себя абсолютно здоровой и полной сил. Она вместе с Мастером воздуха рассказала обо всех событиях, произошедших с ними в городе-призраке, особо отметив тот факт, что нужно провести необходимые ритуалы в память погибших.
— Знаете, странно, что члены Ордена не нашли этот город раньше, — сказал Эд, помешивая сахар.
— Было очень много таких вот небольших городков, разбросанных по всему миру. — ответил Гермион. — Потерю одного могли и не заметить. А может… Может, им просто не было дела.
Несколько минут в столовой стояла тишина. Астори, грея руки чашкой, думала о словах отца. Разве может Орден Скрытых закрыть глаза на гибель целого города? Ведь его жители были заодно с Мастерами, ведь они отдали жизни за их идеалы! Это всё равно, если бы она сама не обратила внимание на смерть… да хоть того же Пандиона!
Эти мысли не оставляли её весь день. В половине пятого, когда уставшее солнце начало медленно клониться за горизонт, вся компания вновь собралась за одним столом. Перемазанные дядя и Эдсвил, ещё не успевшие принять ванну, наперебой рассказывали о невероятных чудесах потерянного города. Ребята вежливо кивали. Всеобщую идиллию прервал Джей.
— Ассахир напал. Я это чувствую.
Эдсвил прервался на полуслове.
— Подозрительно, — заметил учитель Вэй. — Это может быть ловушкой. Он хочет выманить нас.
— Тогда пойдём группой. — предложила Астори. — Кто со мной?
Рон насмешливо откинулся на спинку стула.
— Решай сама. Ты же у нас лидер.
— Не говори глупостей. — Она покраснела. — Я, ты и Эд. Согласны?
Ребята кивнули и, захватив Камни, выбежали из-за стола. Астори обернулась к отцу и дяде.
— Вы прикроете нас, хорошо?
— Доченька, — робко предложил Гермион, — может, останешься?
— Я должна, папа. Просто должна.
— Кому?
Она остановилась в дверях. А действительно, кому? Кто заставляет её раз за разом рисковать жизнью? Совесть? Чувство долга?
Кому она должна?
— Всем погибшим Мастерам, членам Ордена и простым людям. Как я могу отсиживаться здесь, когда они жертвовали жизнью? Прошу, не волнуйся за меня, — улыбнулась Астори, чтобы не показать отцу своё волнение. — Два раза не умирать, а один я как-нибудь переживу.
В коридоре послышались её торопливые шаги.
— Твоя дочь, — вздохнул Вэй.
Чутьё Эда привело их на одну из узких, заставленных машинами улиц. По нежно-розовому небу плыли рваные облака с золотистыми краями. Ветра не было.
— Приветствую, Мастера.
Астори резко обернулась, и её руку до локтя охватили языки пламени.
— Ты?
— Я, — усмехнулся Ассахир, выходя из подъезда.
Эд и Рон одновременно шагнули вперёд, призывая Акроснахов. Огненно-красный и дымчато-зелёный силуэты метнулись к демону.
— Вот и всё.
Лорд Ада хлопнул в ладоши, и вся улица потонула в болезненно-ослепительном сиянии. Астори прикрыла руками глаза, но свет исчез так же внезапно, как и появился. Кругом царила густая темнота.
— Рон, Эд? — крикнула она, делая несколько неверных шагов. — Где он? Я ничего не вижу!
— Я тоже, — донёсся голос Мастера огня.
— И я. Что за чертовщина?
Астори двинулась вперёд: её качало из стороны в сторону. Не удержавшись, она упала на мокрый липкий снег, ударившись левой рукой.
— Куда делся Ассахир?
— Будто сквозь землю провалился. — Рон пошаркал ногами: наверно, тоже попытался пойти.
Астори встала на четвереньки и потрясла головой. Ничего не изменилось. Она поднялась на ноги и чуть не упала назад, но вовремя удержалась.
— Он ослепил нас, — прошептал Эд. Послышался глухой удар и ойканье. Скорее всего, друг стукнул кулаком по стене. — Мы теперь беспомощны, как котята, понимаете? Вот мерзавец этот Ассахир…
— Лучше думай, как нам отсюда выбраться. Мы ведь даже пешком добраться не сможем.
— А долететь? — спросила Астори, повернув голову на звук голоса Рона.
— Ты что? Хлопнешься об стену и всё! Нужно звать на помощь.
Она кивнула, забыв о том, что друг этого не увидит.
— Дядя с отцом скоро сюда придут. Я попросила их прикрыть нас.
Эд хмыкнул.
— Ты так спокойно об этом говоришь. Ни паники, ни истерики… А вдруг эта слепота навсегда?
Астори сжала кулаки.
— Пора привыкать к таким вещам. Думаю, Ассахир преподносит нам подобные сюрпризы не в последний раз. Постоянно паниковать нервов не хватит.
Где-то вдалеке с рёвом проносились машины, слышались гудки, разговоры и детские крики.
— А если это навсегда…
Астори не дали договорить: рядом заскрипел снег, кто-то тяжело зашагал, со свистом вдыхая воздух. Пришедших было двое.
— Милая? Милая, что с тобой?..
Отец громко ахнул.
— Твои глаза… Они…
— Да, папа.
Гермион взял дочь на руки.
— Мы на такси. Сейчас отвезём вас в замок.
Рядом дядя вместе с Дексом помогал подняться Мастерам.
В салоне было тепло, скрипели гладкие кожаные кресла, пахло лимоном и лаймом. Астори прикоснулась к холодному стеклу, которое завибрировало, едва машина сорвалась с места. Впереди сидел отец, рядом — Рон. Учитель Вэй с Дексом и Эдом отправился на другой машине.
У водителя, перебрасывающегося парой фраз с Гермионом, был сиплый и прокуренный голос. Астори сразу представился небритый смуглый каратахец или укутахец, с изжёванной сигаретой в жёлтых испорченных зубах. Таксист действительно закурил в открытое окно: в лицо ударил упругий холодный ветер, принося неприятный запах сигарет, от которого першило в горле.
Астори чувствовала себя маленьким ребёнком, пока отец нёс её на руках к замку. Рон, уцепившись за пальто Гермиона, плёлся позади. Наконец, под громкие причитания Эдсвила ребят опустили на диван в одной из комнат. Где-то хрипло тикали часы, на спинке чувствовалась неглубокая царапина, пахло бергамотово-лаймовым одеколоном дяди.