Значит, это его кабинет.
Спустя несколько минут к ним присоединился Эд. Он принялся нервно стучать ногами по полу, насвистывая какую-то мелодию. Астори поняла, что он волнуется.
— Учитель сказал, что это заклятье вообще нереально снять! — наконец выплюнул Мастер земли, изо всей силы пнув диван. Послышался глухой стук. — Это может сделать только тот, кто его создал или наложил.
Кровь застучала в висках. Больше не будет неба, моря, цветов… Только вечная темнота. Навечно. Как ни старалась она подготовить себя к этой мысли, удар всё равно был силён.
— А разве это не одно и то же? — спросил Рон, и Астори поняла, что он повернулся в их сторону: заскрипели пружины, голос зазвучал громче.
— Не совсем. Можно создать энергетический сгусток с определённой программой, а потом просто вписать его в силовое поле любого мага. Когда нужно, вынимаешь этот сгусток и все дела.
— Ассахир никогда не снимет заклятье, — покачала она головой, стараясь унять дрожащие губы. — Слепые Мастера ему только на руку… Это конец.
— Ещё нет! — звонко выкрикнул кто-то. Астори прислушалась. Без зрения оказалось очень трудно различать мальчишек. Голоса у них почти одинаковые.
— Это Декс. — Диван рядом с ней прогнулся под тяжестью тела. — Мы не должны отчаиваться. Этого и добивается Ассахир — он хочет сломать нас изнутри. Но у него не выйдет.
— Тебе легко говорить, — горько усмехнулся Рон. — Ты-то всё видишь.
Астори опустила голову, теребя кофту. Кажется, она была красной. Пальцы нащупывали мелкие вязаные колечки.
— Лучше подумай, как мы объясним слепоту в школе, — упрекнул друга Эд.
— Я уже придумал, — донёсся приглушённый голос, будто говоривший стоял в дверях на другом конце кабинета. Астори был знаком этот серьёзно-ласковый тон. Дядя. — Мы вас похитим.
Она резко вскочила, но тут же пошатнулась и упала на диван. Земля уходила из-под ног.
— Как похитим? — изумился Рон. Учитель подошёл ближе.
— Не волнуйтесь, эту версию мы предоставим полицию и прессе. Студентов похитили. Мотивов ни у кого нет, подозреваемых нет, улик нет — преступление из разряда нераскрываемых.
— Ошибаетесь. — сказала Астори, повернувшись туда, где, по её мнению, находился дядя. — Директор Альпен сообщит, что накануне исчезновения они отправились с тобой. Да и профессор Иккей тоже в курсе. Придут в замок, а на всех бумажек может не хватить.
— На этот случай у нас есть план, — произнёс Декс. — Рониус Харин Цукенг, Эдигард Селисса Атли и Астори Гермион Лун утром в понедельник пойдут в школу, а вечером таинственным образом исчезнут из своих комнат.
— Это как? — не понял Эд. — Что-то я не…
— Мы сейчас всё объясним.
Ребятам помогли выбраться из комнаты. Астори передвигалась медленно, мелкими шагами, ощупывая стены дрожащей рукой. Вечная темнота начала давить ей на мозг. Отсутствие света убивало.
— А вот и господа актёры. — Дядя отошёл на несколько шагов. — Изэф Шорски, Эйн Веттил и Меллина Фиддль, наш новичок. Тонфилд совсем недавно посвятил дочь в дела Ордена, но она сразу же вызвалась добровольцем на это задание.
Астори замерла, крепко сжав руку Рона. Она точно не ослышалась? Это… Мелли? Мелли состоит в Ордене? Этот мир точно не сошёл с ума?
Учитель Вэй ничего не заметил и вдохновлённо продолжал.
— Мы дадим им оборотное зелье сроком на один день. Вечером Декс заберёт ребят из их комнат на Акроснахе. Да, Меллина, дорогая, знакомься: это Мастер земли, Эд, повелитель огня, Рон, и Пятый Мастер — наша милая Астори. С Дексом и Джеем ты уже знакома.
Послышался тонкий запах чайной розы. Это были духи Мелли.
— Здравствуй. — Мягкая рука легла на запястье Астори. — Рада встрече. Уважаемый Каменный и… Факел. Доброго вечера.
Ладонь Рона задрожала. Не нужно было иметь глаза, чтобы понять его чувства.
— Дядя, — с трудом произнесла Астори: каждое слово жгло ей горло, — дядя, Мелли не сможет заменить нас. Она… Она моя соседка.
— Да? Надо же, какая жалость… Почему же ты не сказала раньше, дорогая?
Мелли не ответила. Видимо, пожала плечами.
— Ладно, я за зельем, — вздохнул дядя. — Попробую быстренько найти ещё кого-нибудь.
Ребята остались одни. Чтобы прервать неловкое молчание, Эд и Декс завязали с «актёрами» разговор. Оставалось только надеяться, что Эд, говоря с Изэфом, не смотрит в сторону Эйна. Джей молчал, но Астори чувствовала на себе его пристальный взгляд. Она опустила глаза.
— Мне нужно поговорить с Мелли. Мне… мне очень нужно.
— Да, конечно, Рон, — кивнула она. — Мелли!
Послышались шаги.
— Да? — Голос подруги звучал робко и неуверенно.
— Я хочу поговорить с тобой. — Рон наклонился вперёд. Видимо, протянул руку, чтобы коснуться Мелли, но та, наверно, отшатнулась. Астори усмехнулась про себя: сколько у неё в жизни теперь «видимо» и «наверно». — Отойдём?
Ладонь друга выскользнула из её ладони: Мелли отвела его в сторону.
— Это… Было больно?
— Да, — шепнул Рон. — больно осознавать, что я тебя предал. Ты доверяла мне, а я…
— Тс-с-с…
Астори отвернулась. Им нужно побыть одним, пообщаться, улыбнуться и, может, даже поплакать… Какая разница, что делать, если делаешь это с дорогим тебе человеком. У Мелли такой есть. У Рона… Астори не была в этом уверена. Когда речь идёт о Мастере огня, ни в чём нельзя быть наверняка уверенной.
Дядя вернулся с какой-то девочкой. Он поднёс к рукам каждого из ослепших Мастеров сосуд и попросил впустить туда немного энергии.
— Просто представьте, как внутри вас поднимается маленькое солнце, и отправьте один лучик сюда… Вот так…
Астори ощутила во всём теле приятное знакомое тепло. На миг ей показалось, что она увидела неясные очертания дяди и ребят, но это длилось несколько мгновений. Всё кругом вновь погрузилось во тьму.
— Для этого зелья нужен какой-нибудь биологический материал: кожа, ногти, волосы, кровь, слеза… Так что положите свои пальчики вот в этот аппаратик…
— Вы нам собираетесь пальцы рубить? — спросил Рон, и по голосу Астори поняла, что друг улыбается.
— Нет, почему же, — ответил невозмутимо дядя. — Я всего лишь возьму у вас капельку крови. Это не больно, вы даже и не заметите.
Она первой сунула указательный палец в неведомое изобретение; оно оказалось холодным и гладким на ощупь. Лёгкий укол, странный свист — и всё закончилось.
— Отлично, милая. Так, Эд, теперь ты…
Через несколько минут дяди известил их, что три зелья готовы. Особый чай, сделанный из секретных трав, немного энергии Мастеров и капелька их крови — рецепт несложный, но действенный.
Астори стало обидно, что она не увидит чудесные настойки. Такой исторический момент — по словам учителя, оборотку не готовили уже около полувека — а она, как назло, слепая! Кто-то подошёл к ней и тронул за локоть. Астори подумала, что это Декс, и попросила:
— Опиши мне зелья.
Мастер воздуха притянул подругу к себе и заговорил голосом Джея:
— Зелье с энергией Рона выглядит как пламя, заточённое в сосуд; с энергией Эда — как грязно-зелёная болотная жидкость, а твоё — как лучи яркого света…
Она молча опустила голову.
— Астори? Что же ты молчишь? Ответь мне хоть что-то…
Джей крепче сжал её руку.
— Пожалуйста, ответь…
Астори почувствовала, как незрячие глаза наполняются слезами. Она ведь совершенно беспомощна перед ним, не сможет даже убежать — дороги не увидит. А Джей пользуется этим и… Она не могла сказать, что именно делает, но всё равно было обидно. И за себя, и за него.
— Астори…
— Что?! — Она с вызовом вскинула голову, не обращая внимания на катящиеся слёзы. — Зачем ты пришёл? Посмотреть, какая я стала? Пожалеть меня? Ну смотри, смотри. Только жалости мне твоей не надо. И вообще ничего не надо от тебя.
Астори попыталась вырваться, но он осторожно провёл рукой по её волосам, успокаивая.
— Тише… Я не жалею тебя, Астори. Я тобой восхищаюсь. У многих зрячих людей слепое сердце. А ты… Ты даже без зрения остаёшься той самой Астори, вслед за которой мы шли в бой.