Мелли погладила её по голове.
— Не переживай. Хочешь позавтракать?
— Да. Да, сп-пасибо.
Перекусив и переодевшись с помощью подруги, Астори отправилась на свою обычную утреннюю прогулку. Возле комнаты Рона до её слуха донеслись слабые, возвышенно-нежные звуки дальстена. Волной накатили воспоминания: светлый зал, тёмно-синяя ночь за окном, смех гостей, шуршание платьев, сладкий аромат торика…
Она нашарила ручку и, нажав на неё, вошла внутрь.
— Рон? Это ты?
Звуки смолкли, послышался тонкий скрип поворачиваемого стула-вертушки. Астори включила «второе зрение»: действительно, впереди виднелся огненно-красный силуэт.
— Привет. Проходи, я вытянул руку. Обопрись о неё.
Она сделала несколько осторожных шагов, ощупывая стену и спинку кресла. Пальцы ощутили ладонь друга, и Рон помог ей усесться рядом.
— Я слышала, как ты играешь. — Астори провела рукой по прохладным клавишам и нажала на одну. Послышался высокий чистый звук. — Как?
Рон усмехнулся и, видимо, сдул с лица волосы: до Астори долетел слабый ветерок.
— Тактильная память. — Она услышала хруст разминаемых пальцев. — Я вижу пианино перед собой и… Если бы не это, не знаю, как бы я вообще протянул. Даже со «вторым зрением» и Ремулом.
— Почему я раньше не слышала, как ты играешь?
Друг засмеялся.
— Обычно музицирую рано утром или ночью, когда все спят. Знаешь, романтика… А сегодня не выдержал… Очень захотелось.
Комната наполнилась танцевальной мелодией. Они некоторое время помолчали, думая о своём.
— Как у тебя с Мелли? Прости, если лезу не в своё…
— Всё нормально.
Он принялся стучать ногой по полу в такт музыке.
— Дело в том, что я не знаю, Астори. Впервые в жизни не знаю. Она просто замечательная, очень добрая и чуткая, но… Это трудно объяснить. Я чувствую… даже не любовь, а какую-то полудружбу. Чёрт, вот я и тебя запутал.
Она улыбнулась.
— Знаешь, по-моему, ей уже стало лучше. Она смеётся, шутит…
Рон внезапно ухватил Астори за запястья.
— Что ты делаешь? — испуганно спросила она. Ей вдруг показалось, что кругом скалится бездна, пялясь пустыми глазницами. Одно неосторожное движение — и слепую девочку поглотит тьма.
— Просто хочу, чтобы ты тоже сыграла.
— Ну нет, я не смогу…
— Попробуй. Этот палец сюда, этот сюда… Я помогу тебе.
Из-под рук Астори полилась дребезжащая, хромающая мелодия, так не похожая на лёгкое звучание дальстена.
— Всё, хватит, — засмеялась она. — У меня всё равно не получится. Рон, я хотела тебя попросить… Слепые видят руками. Я хотела бы… хотела бы увидеть твоё лицо.
Друг отчего-то напрягся.
— Да, конечно… Я только выйду на минуту, хорошо?
— Ладно.
Астори почувствовала, как он встал, и повернулась на звук шагов.
— Я пересяду на диван.
Она медленно поднялась и, согнувшись, нашарила рукой диванный валик. Кожа заскрипела под ней. Какого цвета был диван? Вроде белый. Астори уже не помнила.
Кто-то приблизился и сел рядом.
— Рон, ты?
Её постукали по запястью. Это был общий сигнал всех Мастеров: «да».
— Повернись ко мне…
Астори глубоко вздохнула и робко провела рукой по высокому лбу. Затем пощупала уши и усмехнулась про себя: как, интересно, она выглядит сейчас со стороны? Наверно, глупо. Её пальцы опустились на щёки, покрытые лёгким пушком, тронули волевой подбородок, погладили нос и очертили линию губ. Астори нахмурилась: её ладонь ощутила маленькую ямочку с левой стороны. У Рона её не было.
Джей.
— Это снова ты? — выдохнула она и резко отстранилась. — Когда же ты наконец оставишь меня в покое?!
Мастер воды виновато вздохнул.
— Прости меня. Я…
— Маньяк! — выкрикнула Астори, вскакивая. — Прекрати меня преследовать!
У неё закружилась голова, но она решительно вышла из комнаты, хотя сердце замирало при каждом шаге. Нащупав стену рукой, Астори обернулась:
— Прошу, не приближайся ко мне. Я устала, понимаешь? Устала от тебя!
Спустя минуту её шаги стихли в коридоре. Джей откинулся на подушки.
— Если я действительно болен, то только тобой.
***
Масторт опасливо оглянулся и затворил дверь. Едва слышный скрип показался ему громом среди ясного неба. Нужно скорее составить заклятье.
Глава Грешной Тройки подбежал к высокому пюпитру, на котором лежала развёрнутая потрёпанная книга в фиолетовой обложке. Где-то здесь должно быть антизаклинание… Страницы летели одна за другой. Быстрее, быстрее… Вот!
Он торопливо размял пальцы и зажмурился. Вдох-выдох, вдох-выдох… Руки привычно нащупывали нити энергии и сплетали их в причудливые узоры, связывая и разрубая узлы. Масторт вновь ощущал себя восхищённым мальчишкой, впервые увидевшим магию. Ему пророчили великое будущее, высокие посты. Примерно так оно и вышло… Ключевое слово — «примерно».
Он последний раз взмахнул руками и скатал силовой шар. Энергия пульсировала между пальцами. Раз, два, три… Всё, заклятье теперь не остановить.
Масторт утёр пот со лба, тяжёло опёршись о пюпитр. Он знал, что сильно рискует, снимая собственное же заклинание, но другого выхода не было. Он не мог позволить, чтобы её ребёнок страдал. Она бы этого никогда не простила.
А если узнает Ассахир… Масторт усмехнулся. Это не важно. Пусть делает что хочет: пытает, убивает, лишает сил… Какое это имеет значение сейчас?
Глава Грешной Тройки схватился за сердце. Оно вдруг тревожно заколотилось и закололо, стало больно дышать. В глазах потемнело. Что ж ты шалишь, чудак?.. Тебе ведь уже на пенсию пора, а ты вляпался в историю с захватом мира. Или спасением — это с какой стороны посмотреть.
Он несколько раз глотнул воздух, и ему полегчало. Ничего, это тоже не имеет значения. Говорят, старики способны угадывать, когда за ними придёт смерть. Вот оно, настоящее ясновидение, тут и магии не надо. Масторт снова усмехнулся. Он тоже знал, что не доживёт до лета. Да и не хотел доживать.
Без неё жизнь не имеет смысла.
Разве только вытаскивать её ребёнка из неприятностей, которые ты сам же и создаёшь.
Глава Грешной Тройки выпрямился. Иногда ему безумно хотелось пойти и всё рассказать, но ещё не отмершие остатки воли к жизни не давали ему это сделать. Не давала и собственная трусость.
Которая, впрочем, не помешала четыре десятка лет назад убить любимую женщину и мать одного из Мастеров.
— Какой же ты поганец, — простонал Масторт, зарываясь руками в волосы. — Какой же поганец…
========== Нянька. Часть первая ==========
Астори, тяжело дыша, прислонилась к гладкой стене коридора. Сердце бешено колотилось, будто она только что вышла из боя. В ногах ощущалась слабость.
Зря она всё-таки так обидела Джея. Он просто хочет помириться, а она бегает от него, как сумасшедшая. Почему бы не пойти к нему сейчас и не объяснить всё, как есть? Им сразу станет легче. Астори скучала по тем временам, когда они с Мастером воды могли свободно общаться без всяких задних мыслей.
Да, она так и сделает. Пойдёт к нему и расставит всё по местам. Давно пора это сделать.
Астори показалось, что она уже добралась до комнаты Рона и открыла дверь, хотя на самом деле не сделала и шага. Её сковал страх, тело не слушалось. Она внезапно осознала, что боится разговора с Джеем, потому что после него прежние отношения не вернутся — начнутся новые. Этих новых отношений она и боялась.
Астори закрыла лицо руками. Все эти месяцы она жила в грандиозном самообмане, убеждая себя в том, что ничего не изменилось. Изменилось. Пора перестать это отрицать.
— Ты почему здесь?
Кажется, это Декс. Она торопливо оправила волосы и вытерла глаза.
— Гуляю.
— Пойдём, расскажу тебе кое-что интересное. Насчёт загадки.
Он взял подругу за локоть и осторожно повёл.
— Ты что-то понял? — спросила Астори, проводя рукой по стене.
— Не я, а мы. Рон тоже подключился.
Ей внезапно подумалось, что Мастер огня почему-то захотел выйти как раз перед приходом Джея. И медлил с ответом, будто… Будто увидел кого-то и не слышал просьбы. Ох уж этот Рон! Значит, он специально вышел, чтобы Джей… Ну ничего, она сейчас с ним разберётся.