Она вскочила и замахала руками.
— Нет-нет, что ты! Это Мастера! Их… их заколдовали.
Гермион выдохнул с облегчением, но тут же нахмурился.
— Как заколдовали? Кто?
— А кто ещё это может быть, кроме Ассахира? — резонно заметил пришедший в себя дядя. — Другой вопрос — как снять заклинание?
Родственники переглянулись и одновременно произнесли:
— Книга.
Действительно, это был единственный способ разобраться в происшедшем. Астори уже метнулась к двери, но дядя остановил её жестом:
— Мы сами. А ты лучше пригляди за Мастерами.
Она с деланной обидой скрестила руки на груди.
— Я кто, Пятый Мастер или няня?
— Одно другому не мешает, — улыбнулся Вэй и скрылся.
Астори вздохнула и повернулась к малышам, не перестававшим плакать.
— А ну, кто хочет конфетку? — задорно спросила она и хлопнула в ладоши.
Плач смолк, комната наполнилась судорожными тройными всхлипываниями, какие бывают у детей после долгих рыданий.
— А где мама? — спросил Эд, потирая глазки. Его кудрявая головка напоминала одуванчик.
Астори опустилась перед другом на корточки.
— Мама ушла ненадолго за вкусностями в магазин. Она скоро вернётся.
— А моя мама?
— А моя?
— А моя? — загалдели малыши.
Она поцеловала Декса в лоб.
— Они уже совсем-совсем скоро придут. А пока я вас угощу, хорошо? У меня есть печенья и конфеты.
Мастера вцепились в платье подруги, Рон со свойственной ему бесцеремонностью забрался на руки. Астори ощущала себя баобабом в окружении мартышек. Она вывела малышей из комнаты и вместе с ними отправилась в столовую, стараясь приравниваться к их маленьким шажкам.
Вслед за ребятами по полу волочилась одежда, не попавшая под действие заклятья.
Астори усадила друзей на диван и раздала каждому по леденцу. Послышалось громкое чавканье и причмокивание.
— Я люблю кофеты, — сказал Джей, разворачивая третью сосульку. — Моя мама мне всегда их покупает. Она холошая.
Астори улыбнулась, глядя на мальчишек. Какие же они милые, когда маленькие. Невинные ягнята. Сложно поверить, что Джей в детстве не произносил букву «р». Она хмыкнула. Так непривычно слышать их тоненькие голоса. Надо бы это всё заснять, чтобы пересмотреть потом с Мастерами. Когда они подрастут.
Её мысли прервал звук шмыгающего носа. Она подняла глаза: Декс серьёзно смотрел на подругу.
— Я хочу… Мне очень нужно…
— Что? — машинально спросила Астори и вдруг поняла. — Ах, конечно! В туалет? В смысле, на горшок?
Мастер воздуха закивал.
— Вот чёрт… — Она зарылась пальцами в волосы. Не может же она, в самом деле, посадить его на горшок! А если Декс после снятия заклятья это вспомнит? Да и просто неудобно… Нужно звать на помощь.
— Дядя! Отец!
В коридоре послышались шаги.
— Да, доченька? — задыхаясь, спросил Гермион. Астори беспомощно развела руками.
— Вот Дексу нужно… в туалет…
— Ясно, — выдохнул отец. — Я-то уже подумал… Ну, иди сюда, карапуз.
Бывший Лорд Ада подхватил мальчишку на руки и вынес из комнаты. Астори перевела дух: пронесло.
— Я хочу есть, — захныкал Джей. — Где мама-а?..
— Всё-всё, не плачь. Не плачь, мой маленький… Я дам тебе кусок пирога, хочешь?
Астори погладила его по голове. Друг прильнул к ней и закрыл глаза; его тело ещё вздрагивало от всхлипываний. Он казался таким хрупким и беспомощным сейчас. Даже не верилось, что она могла на него сердиться.
Кто-то дёрнул её за подол платья.
— А можно мне тоже пилог? — спросил Эд. — Я люблю пилоги. Мама всегда мне их готовит.
— Конечно, мой котёнок, — улыбнулась она и притянула друга к себе. — Конечно.
Ребята снова уселись на высоких, сразу ставших неудобными стульях. Джей ёрзал и беспокойно поглядывал по сторонам, Рон сосал палец. Астори разделила ароматный вишнёвый пирог, от запаха которого сразу заурчало в животе; глаза малышей разгорелись.
Она обвязала им вокруг шеи платки и аккуратно разделила ломти по тарелочкам. Мастера жадно набросились на еду, обжигая губы и пальцы. Белые платочки сразу же стали белые в красную крапинку, рты полностью измазались в аппетитной начинке, у Эда на носу повисла сладкая капля.
— Не ведите себя, как поросята, — пожурила их Астори. Она утёрла друзьям лица и помогла выйти из-за стола.
— Ну как? Вкусно?
— А нам дадите? — донёсся голос отца. Гермион стоял в дверях вместе с Дексом.
Мастера воздуха уже успели переодеть: белая рубашонка под чёрной жилеткой, чёрные же штанишки — хоть сейчас в офис.
— Я хочу есть, — серьёзно сказал мальчик. Астори засуетилась:
— Сейчас-сейчас… Есть пирог с вишней, чай, конфеты… Хочешь?
— Хочу, — кивнул Декс и сам забрался на стул.
После немного раннего обеда малыши уселись на диван. Но им очень быстро стало скучно: Рон затеял возню, Эд снова заплакал, Джей начал хныкать и тереть глаза.
— Что это с ними? — шепнул Гермион. Астори задумчиво пожала плечами. Она совершенно не представляла, что делать с трёхлетними мальчишками, как правильно кормить их (не конфетами же, в самом деле), какой соблюдать распорядок дня и надо ли его соблюдать, как понять, что ребёнок устал, голоден или хочет…
— Спать! — выкрикнула она. — Ну конечно, они хотят спать!
От страха малыши на минуту замерли, как испуганные оленята, а потом заплакали ещё громче.
— Так, папа, — начала распоряжаться Астори, — неси сюда простыни, подушки и одеяла, а заодно распорядись, чтобы никто сюда не заходил, а по коридору ходил на цыпочках. У Мастеров будет тихий час.
Гермион понимающе кивнул и исчез за дверью. Его дочь принялась успокаивать мальчишек.
— Всё, не плачьте… Сейчас я спою вам песенку, хотите? Очень красивую песенку, вам понравится.
Малыши закивали, прижимаясь к ней. Астори оказалась обложенной со всех сторон. На щеках ребят ещё не высохли следы слёз, на подбородках висели солёные капельки, ресницы слиплись.
— Песенку-у… — прохныкал Рон. Она погладила его по спине. Пообещала петь — так пой. Астори напрягла память и вспомнила колыбельную, которую частенько пела ей перед сном пати Эврин.
— Жили-были три кота,
Три голубеньких хвоста;
Три кота в лесном бору
Ели шишки и кору.
Первый кот гулял во сне
По голубенькой стране,
Кот второй вязал и прял,
Третий вишню продавал.
Веки Мастеров начали слипаться. Рон зевнул, Джей положил под щёчку руку. Астори мысленно дала себе «пять»: получается!
— Три кота пошли гулять
И малину собирать,
По кустом нашли пенёк,
Сели, съели пирожок…
По спине прошёлся холодок — дальше она не помнила. Повисла пауза. Малыши заворочались, Декс даже приоткрыл один глаз. Ещё немного, и они окончательно проснутся. Астори лихорадочно вспоминала, но слова, но на языке вертелось совсем не то: демоны, Ассахир, магия… И вдруг её осенило.
— Жили-были Мастера,
Им уйти пришла пора,
Нужно защищать миры
От плохой и жадной тьмы.
Жил-был дядя Ассахир,
Он хотел побить весь мир.
Но не смог и вон ушёл,
И теперь всем хорошо.
Астори прикрыла глаза: сочинять у неё получалось не очень, но эта песня лучше, чем ничего. Кругом мерно дышали малыши, слышалось сладкое посапывание. Она погладила Джея по плечу и тихо допела:
— Если вдруг придёт беда,
Обращайтесь к нам сюда.
Мастера весь мир спасут,
Но сначала подрастут.
Астори высвободилась из цепких ручонок ребят и укрыла их одеялами, принесёнными отцом. Мальчишки ничего не заметили. Астори потрепала Эда по голове:
— Спите, глупыши.
Они такие милые, пока спят. Следить за ними оказалось не так сложно, как казалось вначале, — ребята просто идеальные дети. Ну, или это они себя ещё не показали. От созерцания спящих мальчишек её отвлёкло тихое постукивание по дереву. В дверях стоял улыбающийся Гермион.
— Пойдём, доченька. Дядя хочет тебе кое-что сказать.